제70장 청원
자맥장안 · 2 / 2 페이지
손님들을 보낸 뒤 두언은 이태부인에게 나서서 말을 꺼내 달라고 청했다. «……육백모처럼 학식이 넓은 사람이 되고 싶어요. 육백모도 좋다고 하셨어요. 그래서 아버지께 편지를 써서 계속 글을 읽을 수 있게 해 달라고, 서석을 청해 집에서 글을 가르치게 해 달라고 청했지요. 아버지께서는 오늘까지도 답장을 주지 않으셨어요. 태태께서 중간에서 막으실까 봐 두려워서요……»
이태부인은 얼굴에 잠시 당혹감이 스치는 기씨를 보며 웃었다. «네 나이가 아직 어리고, 바로 글을 읽어야 할 때구나. 걱정하지 마라. 이 일은 내가 주관할 테니 왕씨도 별말 못 할 게다.»
두언은 기쁘게 이태부인에게 감사를 표했다.
기씨는 한숨을 내쉬며 가볍게 그녀의 손을 두어 번 토닥이더니, 몸소 그녀를 마차까지 배웅했다.
이태부인은 소문나기를 꺼렸기에 두회영의 답장을 기다리지 않았다. 이미 두정에게 조용히 두언의 스승을 구해 두라고 분부하였다. «……진정 근처 사람이어서는 안 되고, 학문이 반드시 뛰어나야 하며, 수원이가 흥미를 잃지 않고 끝까지 배울 수 있게 해 주어야 한다.»
두정은 영문을 몰라 물었다. «수원이는 과거에 급제할 것도 아닌데요.»
이태부인이 말했다. «은자를 들여서 학식도 없는 자를 데려오란 말이냐? 남들이 알게 되면 두씨 가문의 체면이 어디에 서겠느냐? 두씨 족학의 명성이 어디에 서겠느냐?»
그래도 속내를 알 수 없는 사람을 데려올 필요까지야 있겠나?
두정은 마음속으로 투덜거리면서도 감히 더 캐묻지 못하고, 공손히 «예» 하고 대답한 뒤 믿을 만한 관리 몇 명을 찾아 두언의 서숙을 구하게 했다.
그럼에도 두언은 빼어난 용모와 너그러운 몸가짐, 침착하고 단정하다는 명성이 이미 밖으로 퍼져 나가고 있었다.
이내 혼담을 넣는 집들이 생겨났다.
이태부인은 «나이가 너무 어리고, 적어도 계례를 치른 뒤라야 한다»는 핑계로 모두 물리쳤다.
조모는 그 말을 듣고 다소 걱정이 되어 홍고에게 넌지시 말했다. «계례라면 너무 늦지 않을까? 나이가 맞는 공자들은 벌써 혼처를 정해 두었을 텐데.»
홍고가 조모를 위로했다. «우리 수원이가 이렇게 예쁘고 유능한데 좋은 혼처를 못 찾을까요? 진정 현에 없다면 경도에는 또 없겠습니까?»
«그것도 그렇군.» 조모는 마음을 놓았다.
두식은 속으로 은근히 우스웠다.
아무도 위번을 입에 올리지 않는 듯했다.
어떻게든 꾀를 내어 외삼촌 손에서 그때의 신물을 되찾아올 수만 있다면…… 그렇게 되면 위씨 집안과의 혼사는 완전히 물 건너간 셈이었다.
두언은 자기 자식들을 떠올렸다.
마치 영원히 기억 속에 남아 있는 듯, 여전히 열네댓 살 모습이었다.
그녀의 기분이 갑작스레 가라앉았다.
기씨에게 글을 배우러 가는 길에 두언은 시무룩하게 마차 안의 큰 방석에 기대어 있었다.
잘 달리던 마차가 갑자기 고함 소리와 함께 덜컥 멈춰 서자, 두언과 해당, 추규 등이 휘청하며 한데 엉켜 버렸다. 그때 밖에서 한 처녀아이의 맑으면서도 다소 떨리는 목소리가 들려왔다. «두 아가씨, 제발 제 아버지를 살려 주세요!»
두언은 그 소리에 가슴이 철렁했다.
'살려 달라'고 하니, 틀림없이 매우 위험한 일이리라.
본분을 지키며 사는 백성에게 무슨 위험이 있단 말인가?
면식도 없는 데다 그녀는 일에 휘말릴 생각이 없었다. 해당에게 분부했다. «마부에게 서둘러 달리라고 해. 공부에 지장이 있으면 안 되니.»
해당이 황급히 두지미의 말을 마부에게 전했다.
마부가 채찍을 들어 출발하려 했다.
그런데 마차를 가로막은 처녀아이가 두 팔을 크게 벌린 채 골목 한가운데에 서서 비켜 주지 않았다.
마부는 어쩔 수 없이 그 아이에게 나직이 타일렀다. «우리 아가씨는 아직 계례도 치르지 않아서, 제 일도 집안 어른들이 주관하시는 분이야. 무슨 원한이 있으면 관아 앞에 가서 북을 치면 될 일이지, 우리 아가씨가 무슨 도움을 줄 수 있겠니?»
처녀아이는 고집스레 그 자리에 버티고 서 있었다.
마차를 따라오던 아낙이 뛰어내려 그 아이를 끌어당겼다.
그러나 처녀아이는 꿈쩍도 하지 않았다.
아낙은 얼굴이 새빨개져서 사람을 불러 도움을 청했다.
마부와 또 다른 아낙이 모두 마차에서 내렸다.
처녀아이는 두지미의 마차를 향해 소리쳤다. «사 아가씨, 제발 부탁드립니다, 우리 아버지는 누명을 썼어요, 도적 떼와 한통속이라고들 하는데 아버지는 그런 사람을 아예 알지도 못해요, 아버지 친구들이 집에 손님으로 오실 때면 늘 제가 차를 달이고 술을 길어 왔으니 아버지 친구들은 제가 다 알아요. 사 아가씨, 제발 부탁드립니다!» 말을 마치자 그 아이는 두언을 향해 쿵쿵쿵 이마를 조아리기 시작했는데, 어른 셋이 아무리 끌어당겨도 일으켜 세울 수가 없었다.
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2월 17일 업데이트.
(*^__^*)
나는 부지런한 꿀벌……
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