Chapitre 22 — L'oncle
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
L'oncle expliqua : « Maintenant que Guqiu n'est plus, et que le mariage de Shouyuan avec les Wei n'a pas été officiellement scellé par les présents, je crains quelques remous. Ce Dou Huaiying, à ce que je vois, n'est qu'un propre à rien : qu'une femme le regarde un peu trop, il ne sait plus où il en est… » À parler de son père, l'oncle s'échauffait. « Il ne sait même pas ce qu'il pèse ! Compter sur lui pour veiller sur Shouyuan, autant compter sur sa mort prochaine ! Une fois mort, nous pourrons du moins nous mêler des affaires de Shouyuan en toute légitimité… »
« Plus bas ! » s'empressa de dire la tante. « Tu vas réveiller l'enfant. »
L'oncle se pencha pour jeter un coup d'œil à Dou Yan ; la voyant les yeux fermés, il soupira de soulagement et ralentit le ton : « Si plus tard Shouyuan trouve un bon parti, on pourra laisser cette affaire de côté. Sinon, avec ces présents en main, les Wei ne pourront pas se dédire si facilement. »
Dou Yan eut les yeux brûlants.
Sa mère était morte, et elle était devenue une ‹ fille aînée sans mère ›, une fille sans éducation ni surveillance : aucune famille un tant soit peu honorable ne voudrait d'une telle fille pour épouse.
Son oncle avait tout prévu pour elle…
Soudain, elle se souvint.
Au moment où sa mère et la vieille Yu avaient échangé les présents, elle avait cru rêver et n'y avait guère prêté attention. En réalité, dans sa vie passée, elle n'avait jamais vu de présents d'engagement avant son mariage ; c'était la nuit de ses noces que Wei Fan avait apporté un pendentif de jade et une paire de bracelets, en disant que c'étaient les présents échangés jadis par les deux familles. Elle avait cru que c'était son père qui les avait remis aux Wei.
Se pouvait-il que, dans sa vie passée, ce bracelet de jade se fût trouvé entre les mains de son oncle ?
Son cœur se mit à battre à coups redoublés.
À ses oreilles parvint la voix de l'oncle, un peu contrite : « Xiaoe, je pense que, hormis les trente arpents de terre sacrificielle, il faudrait vendre tous les biens ancestraux… »
« Ah ! » s'écria la tante. « Pour… pourquoi vendre les biens ancestraux ? »
Dou Yan, saisie, entrouvrit les paupières pour épier son oncle.
Les paupières baissées, l'oncle dit doucement : « Xiaoe, tu étais une jeune demoiselle de grande maison dont les dix doigts ne touchaient jamais l'eau du ruisseau ; mais depuis que tu m'as épousé, non seulement tu dois soigner une belle-mère paralysée au lit, élever une jeune belle-sœur, me donner des enfants, tenir la maison, mais aux grands travaux des champs il te faut encore inspecter les rizières… Au-dedans comme au-dehors, tout repose sur toi… Je garde tout cela dans mon cœur… Je voulais étudier comme il faut, décrocher un titre, et t'offrir un manteau brodé de phénix pour que, toi aussi, tu puisses relever la tête une fois… Mais avec ce qui est arrivé à Guqiu, je ne puis, pour mon propre avenir, abandonner ma seule sœur… Point de lettré qui ne soit docteur, point de docteur qui n'entre au Grand Conseil… C'est moi qui te suis redevable… »
« Non, non, » dit précipitamment la tante, les yeux rougis. « Tu es bon pour moi, je le sais. Après la naissance de Zhangru, ma mère, craignant que tu ne me prisses en dégoût, avait fait venir en secret du Jiangnan une jolie petite fille pour que tu la ramènes ; tu as répondu que tu ne pouvais la nourrir, et tu as refusé absolument… »
L'oncle eut l'air penaud d'un menteur démasqué, et dit avec fermeté : « C'est que je ne pouvais vraiment pas la nourrir ! »
La tante rit de bon cœur et approuva docilement : « Oui, oui, tu ne pouvais pas la nourrir. » Mais ses larmes tombaient goutte à goutte.
Dou Zhiwei faillit elle aussi fondre en larmes.
L'oncle, élégant et raffiné, debout auprès de la tante qui s'était empâtée dans la maturité, avait l'air non d'un mari, mais d'un petit frère, et même d'un frère cadet de cinq ans au moins.