Chapitre 22 — L'oncle
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Ce que l'oncle et le grand-père s'étaient dit, Dou Yan n'en sut rien, mais lorsque l'oncle revint, son visage était fort sombre.
« Ruifu, » s'écria la tante en s'avançant vers lui, le cœur en émoi, « qu'a donc dit le maître de la maison alliée ? »
« Que pouvait-il dire de bon ! » ricana l'oncle. Du coin de l'œil, il jeta un regard vers le kang chauffé et vit Dou Yan assise à l'extrémité, une boule de duvet à la main, qui le dévisageait de ses grands yeux brillants comme des étoiles de l'aube. Une douleur lui traversa le cœur : ce Dou Duo était le grand-père de sa nièce, ce Dou Huaiying, son père ; les mots de rancune qui lui montaient aux lèvres, il les ravala. Craignant par-dessus tout que son air sombre n'effrayât Dou Yan, il força un sourire et demanda doucement à sa femme : « Les enfants ont-ils tous déjeuné ? »
« Oui, tous. » La tante répondit, puis, suivant malgré elle le regard de son mari, elle se retourna vers Dou Yan ; aussitôt ses yeux s'embuèrent : « Cette enfant semble savoir que sa mère n'est plus. Elle ne pleure pas, ne se plaint pas, elle mange tout ce que je lui donne… Elle qui, autrefois, ne touchait ni à ceci ni à cela… Que de souffrances l'attendent encore ! »
L'oncle baissa tristement la tête : « C'est justement de cela que je voulais te parler… »
« Parle donc. » La tante tira son mouchoir et s'essuya le coin des yeux. « Quand je suis entrée dans cette maison, Guqiu n'avait que cinq ans… La nuit de nos noces, elle a absolument voulu dormir avec moi, disant qu'elle m'aimait comme une grande sœur… Je l'ai élevée jusqu'à seize ans, puis je l'ai moi-même conduite en mariage chez les Dou. Elle était ma belle-sœur, mais elle était plutôt ma fille… Pour ce qui la concerne, tu n'as pas à me consulter : fais comme tu l'entends, je ne dirai pas un mot de plus. »
« Xiaoe ! » L'oncle lui prit la main avec gratitude. « Toutes ces années, tu as bien peiné ! »
« Nous sommes mari et femme, » fit la tante, les oreilles toutes rouges, « pourquoi dire de pareilles choses ? » Un peu gênée, elle s'assit sur le kang, installa Dou Yan sur ses genoux et la cajola : « Tes cousines sont allées faire la sieste ; et si tu faisais la tienne, toi aussi ? Après la sieste, tu auras des forces pour jouer avec elles. Tu veux jouer avec tes cousines ? »
Dou Chu attendait le retour de son oncle.
Maintenant que l'oncle avait à parler à la tante, feindre le sommeil lui permettrait sûrement à tous deux de s'exprimer plus librement.
Dou Yan acquiesça doucement et bâilla.
La tante lui ôta sa petite veste, l'enveloppa d'une couverture, la serra contre elle en la tapotant doucement, puis appela sa servante de confiance pour verser du thé chaud à l'oncle et lui donna ses ordres : « Le maître et moi avons à causer ; monte la garde dehors. »
La servante obéit et sortit.
L'oncle et la tante, assis côte à côte sur le kang, reprirent : « Je voudrais faire venir Shouyuan chez nous pour un long séjour. »
Dou Yan, les yeux clos, dressa l'oreille.
La tante n'y fit aucune objection : « Shouyuan ici, ce sera justement une compagnie pour Zhangru. »
Une lueur de satisfaction passa dans les yeux de l'oncle, qui reprit après un instant de réflexion : « Tu disais l'autre fois que Shouyuan était fiancée au fils de la sœur Tian ; y a-t-il eu des présents d'engagement ? »
« Oui. » Tout en tapotant Dou Yan, la tante poursuivit : « Un bracelet de jade gras de mouton, qui faisait partie de la dot de la sœur Tian. »
« Guqiu vient de partir, la famille Dou n'a sans doute pas encore eu le temps de ranger ses affaires, » dit l'oncle à voix basse. « Les affaires de Guqiu ont toujours été tenues par la vieille Yu. Envoie sur-le-champ une servante de confiance trouver la vieille Yu en secret, et rapporte-moi les présents d'engagement de Shouyuan. »
La tante eut un moment de surprise, mais ne posa aucune question ; elle appela une servante et lui donna ses instructions.