Chapitre 23 — La sœur cadette
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
De petites fourmis, en files bien ordonnées, traînaient méthodiquement leur butin jusqu'à la fourmilière.
Zhao Zhangru, le visage rayonnant d'excitation, fit signe à Dou Yan : « Dépêche-toi, dépêche-toi ! » Puis, baissant la tête, elle émietta le pain de farine blanche qu'elle tenait et le jeta à terre.
Aussitôt, les fourmis affluèrent et, de concert, transportèrent les miettes vers le vieux sophora.
Dou Yan s'approcha lentement, s'accroupit auprès de Zhao Zhangru et, contemplant son petit visage naïf et charmant, resta un instant rêveuse.
Elle pensa à sa fille, Yin.
Après sa première fausse couche, ni sa belle-mère ni Wei Fan n'avaient été tendres à son égard ; Wei Wan, elle, avait dit sans mâcher ses mots : « Votre maison Dou compte pourtant des générations de fonctionnaires ; n'y a-t-il donc personne qui sache tenir son rang ? » Et elle voulait envoyer du manoir du duc de Jingzhen une nourrice experte en couches pour la servir pendant ses relevailles.
N'était-ce pas la couvrir de honte jusque devant la maison du duc de Jingzhen !
Dou Fan dut ravaler sa rancune et ses larmes, et déclara en souriant à Wei Wan que c'était par sa propre maladresse ; mais son regard cherchait Wei Fan, espérant qu'il interviendrait pour retenir un peu Wei Wan. Qui l'eût cru : cet écervelé de Wei Fan hocha la tête à plusieurs reprises et approuva avec le plus grand sérieux : « Ta sœur fait cela pour ton bien ! »
Elle en fut si outrée qu'elle ne put proférer un mot.
C'était l'époque des premiers jours du mariage, et comme elle savait aussi qu'elle avait eu tort, sa colère se dissipa au bout de deux jours.
Pour compenser la déception de sa belle-mère, elle fut bientôt de nouveau enceinte et, au premier mois de l'année suivante, mit au monde son fils aîné, Wei ; treize mois plus tard naquit le cadet, Rui. Quand Rui eut trois mois, elle fit une nouvelle fausse couche… Sa santé en resta ruinée, et elle prit une telle peur de Wei Fan qu'elle éleva la dame Hu au rang de concubine.
Plus tard, lorsqu'elle fut solidement établie dans la maison Wei, ses deux fils et elle restèrent comme séparés par un voile, sans parvenir à la moindre intimité. Elle ressentit une solitude indicible, et c'est alors qu'elle prit le risque de mettre au monde Yin.
Peut-être instruite par l'expérience de ses fils, elle allaita elle-même Yin et l'éleva de ses propres mains ; aussi l'enfant lui était-elle particulièrement attachée. À peine perdait-elle sa mère de vue qu'elle criait bien haut « Maman ! », ce qui faisait fondre le cœur de Dou Zhiwei : dès qu'elle voyait quelque bon plat, quelque jouet ou quelque belle chose, elle songeait aussitôt à en faire porter une part à Yin.
Privée de sa protection, que devenait donc sa fille ?
À cette pensée, ses yeux lui piquèrent.
Puis Dou Yan eut un temps d'arrêt.
Elle était revenue au passé : où étaient donc Wei, Rui et Yin ?
Elle eut soudain l'impression qu'une large part de son cœur avait été creusée et vidée.
Elle leva la tête et, à travers le treillis à demi fermé de la fenêtre, vit son oncle et son troisième oncle paternel en pleine discussion, d'une véhémence extrême.
La maison Dou était puissante : à quoi bon que son oncle eût gain de cause ?
Songez au temps jadis : Song Yan avait tué son père et son frère, et toute la cour l'avait accusé ; mais, protégé par l'empereur, n'en était-il pas sorti sans une égratignure ?
Song Yan avait encore un cousin germain du côté paternel et deux oncles de même sang, qui, selon la loi, pouvaient hériter du titre de duc d'Angleterre ; mais un simple mémoire de Song Chu suffit à faire retirer par l'empereur ce titre de duc d'Angleterre. Les cousins et oncles de Song, alors, entrèrent dans une fureur telle qu'ils juraient de tuer Song Yan ; mais en face de Song Sui, ils n'osèrent pas laisser échapper le moindre vent.
Que son oncle obtînt donc un poste réel dans le Nord-Ouest, ce ne serait pas plus mal.