Chapitre 23 — La sœur cadette
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Le Sud était riche ; nombreux étaient ceux qui y lorgnaient, et seuls ceux qui avaient des appuis pouvaient y aller ; l'administration y était donc complexe, et au moindre faux pas on s'y cassait les reins. Le Nord-Ouest était pauvre, mais il avait l'avantage d'un peuple simple et de mœurs franches, des gens relativement sans détour : ce n'était peut-être pas un mal.
À ces pensées, Dou Yan soupira doucement.
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Deux jours plus tard, son oncle et sa tante repartirent pour Anxiang avec les trois cousines ; hormis les jours de septaine où elles venaient brûler de l'encens en l'honneur de sa mère, elles n'avaient aucun commerce avec les gens de la maison Dou. Quand fut célébré l'office de la cinquième septaine, le cercueil de sa mère fut conduit au cimetière ancestral pour y être enseveli.
Sa tablette serait honorée trois ans dans la petite chapelle bouddhique des Dou de l'Ouest, avant d'être transférée au temple ancestral de la tour nord des Dou.
Au-dehors, tout était calme, et l'on n'entendit aucune médisance sur sa mère ; en revanche, l'oncle, qui vendait champs et terres pour réunir l'argent nécessaire à solliciter un poste à la capitale, tout le monde en parlait, jusqu'à Dou Yan.
Elle ne put s'empêcher d'en sourire amèrement.
Voilà le désagrément d'habiter tout près : au moindre souffle de vent, on est au courant.
Pas étonnant que, dans la vie précédente, son oncle eût échoué !
La maison Dou envoya deux mille taels d'argent ; son oncle les renvoya sans en avoir touché un seul liang.
Son troisième oncle paternel s'inquiéta : « Ruifu nous en veut désormais. Des générations d'amitié ainsi anéanties. » Le ton était plein de regrets.
Le grand-père, lui, ne s'en souciait guère : « Sous le ciel, les grandes affaires vont ainsi : ce qui est uni longtemps finit par se diviser, ce qui est divisé longtemps finit par s'unir. Il n'y a pas lieu de gémir. »
Mais son troisième oncle paternel voulait encore réparer : il envoya des gens proposer d'acheter, à deux taels au-dessus du prix du marché, les cent arpents de forêt que sa tante avait apportés en dot ; celle-ci refusa.
En privé, Dou Yan confia à Tuo Niang : « Mon oncle et ma tante sont trop honnêtes ; à leur place, j'aurais vendu mes terres tout en gardant ma rancune. »
Tuo Niang, qui confectionnait des chaussettes pour Dou Yan à la lumière de la lampe, ouvrit de grands yeux : « Ce serait donc une vaurienne ! »
Dou Yan en resta interdite, puis éclata de rire : « La preuve que, dans l'âme, je reste une Dou ! »
Tuo Niang ne comprit pas.
Dou Yan ne lui donna aucune explication et lui demanda : « Que fait donc la dame Wang ces jours-ci ? »
Par l'entremise de Tuo Niang, elle employait les gens laissés par sa mère, et s'en trouvait fort bien.
« Comme toujours, dit Tuo Niang. Enfermée dans sa chambre toute la journée, elle se couche de bonne heure ; pour le boire et le manger, il faut que la servante Qiongfang qui la sert y goûte d'abord. »
Dou Yan fit un « oh ».
Xuan Cao accourut : « Sœur Suxin, sœur Suxin, il y a du grabuge au pavillon Qixia ! »
Dou Yan n'était encore qu'une petite fille, et les servantes ne se gênaient jamais pour parler devant elle.
Tuo Niang s'en souciait peu et répondit avec indifférence : » Que s'est-il passé ? «
» Quelqu'un a glissé un morceau de musc dans le vase de la chambre de la concubine Wang. Si la vieille Hu, sa servante, ne l'avait pas découvert à temps, cela aurait pu tourner très mal. «
Tuo Niang jeta un regard à Dou Yan.
Dou Yan, les yeux grands ouverts, écoutait avec un vif intérêt.
Tuo Niang se contenta de dire : » Quel malheur aurait-il pu arriver ? J'ai entendu dire que le musc était le meilleur des parfums ! «
» La vieille Hu affirme que le musc provoque les fausses couches «, murmura Xuancao. » La concubine Wang a interdit qu'on en parle, mais la vieille Hu a une si grosse voix que nous avons tout entendu. «
» Ah ! « Tuo Niang, déjà peu bavarde, n'en dit pas davantage.