제22장 외삼촌
자맥장안 · 2 / 2 페이지
외삼촌이 이어 말했다. «나는 수도에 올라가 좀 손을 써서 실직이라도 하나 얻어 볼까 하오. 그러면 우리가 수원이를 데리고 부임지로 갈 수 있지.» 여기까지 말하던 외삼촌의 어조에 씁쓸함이 배었다. «그런데, 내가 셈을 좀 해 보니 조상님 땅 몇 마지기를 판다고 해도 모자랄 것 같소…… 당신이,» 외삼촌의 목소리가 점점 잦아들었다. 얼굴에는 부끄럽고 죄스러운 기색이 어려 외숙모를 똑바로 쳐다보지도 못했다. «당신의 혼수만 좀 빌려줄 수 있겠소…… 내 손에 돈이 좀 윤활해지면 곧바로 갚겠소……»
«무슨 말씀을 하세요!» 외숙모가 핀잔을 주듯 말했다. «제 것은 서방님 것이나 마찬가지인데! 당초 부모님이 저에게 저렇게 많은 혼수를 마련해 주신 것도 우리가 잘 살라는 뜻이었겠지요? 우리가 잘 살면 그 혼수가 제 몫을 다 하는 거니, 어디에 못 쓰겠어요? 이런 큰일을 당하시고도 저에게 입을 열지 않으셨다면, 저는 오히려 서방님과 제가 한뜻이 아니라고 여겼을 거예요!»
두언이 울음을 터뜨렸다.
«수원, 수원, 왜 그러니?» 외숙모가 당황하여 그녀를 안아 올렸다. «왜 그래? 왜 그러는 거야?»
두언은 외숙모의 어깨에 엎드려 터뜨리듯 크게 울기 시작했다.
지난 생에, 어머니가 돌아가셨을 때 외삼촌은 두가에 맞설 힘이 없어 슬픔을 삼킨 채 회시에 나갔고, 그다음 외숙모의 혼수로 실직을 얻어 그녀를 임지로 데려가려 했다. 그러나 그녀는 두권인들이 보는 앞에서 외숙모의 손을 물어뜯고는 외숙모와 함께 가지 않겠다고 떼를 썼다…… 외삼촌은 자기 누이를 위해 이미 외숙모에게 미안한 처지였는데, 실직을 얻고도 부임하지 않으면 관직을 잃게 되니, 외삼촌을 위해 그토록 많은 것을 바친 외숙모에게 더욱 미안한 일이 될 터였다…… 게다가 조가의 재산은 이미 다 팔았으니 떠나지 않을 수도 없었다.
누구지?
누가 그녀를 부추겨 외숙모를 물게 한 거지?
그녀는 어머니를 잃었지만 아버지와 조부는 모두 건재하니, 그녀가 격렬하게 외삼촌 집에 가기 싫다고 나서면 외삼촌도 어쩔 도리가 없었을 것이다.
게다가 그런 상황에서 그녀의 반항은 외삼촌과 외숙모의 뺨을 세게 때리는 것과 다름없었다!
두언이 몸을 곧게 세우고 울음을 그쳤다. 눈물방울이 맺힌 작은 얼굴에는 결연한 기색이 가득했다.
그녀는 이자를 찾아내고 말리라!
※※※※※
외삼촌은 의외로 손쉽게 양지옥 팔찌를 얻었다. 그는 그것을 외숙모에게 건네며 잘 보관하라고 했다. «……곡추의 사십구재가 끝나면 나는 바로 길을 떠날 것이니, 집안일은 모두 잘 정리해 두게. 내 쪽에서 소식이 오면 수원을 집에 며칠 머물게 한다는 핑계를 대고 그애를 데리고 함께 임지로 오게. 그애가 계례를 치르면 다시 두가로 보내 혼인을 시키지.» 그리고는 또 말했다. «장모님과 처남에게는 우선 입을 다물고 있게. 떠나기 전에 한번 찾아뵙고, 우리가 자리를 잡으면 다시 편지를 보내 사과하게.»
외숙모는 조금도 망설이지 않았다. «나는 이틀 안으로 집안일 정리를 시작하겠소.»
문밖을 지키던 시녀가 일부러 크게 기침을 하고 높은 소리로 말했다. «삼아재, 육아재!»
외숙모가 낮은 목소리로 말했다. «볼일 보러 가시오. 수원은 내가 잘 돌보겠소.»
외삼촌이 가볍게 고개를 끄덕이고는 발을 걷고 나갔다.
외숙모가 두언의 머리를 빗겨 주며 웃었다. «수원아, 앞으로 외숙모 따라 살겠니?»
그녀의 표정은 펴져 있었고 말투에는 다소 경쾌함이 배어 있었다. 보아하니 외삼촌의 결정에 개의치는커녕 오히려 기뻐하는 눈치였다.
외숙모는 참 좋은 여인이었다!
두언의 눈매가 초승달처럼 휘어졌고, 미소는 설탕처럼 달콤했다.
외숙모가 그녀의 볼에 입을 맞췄다.
조장여가 또각또각 뛰어 들어왔다. «수원, 수원, 너희 집 계화나무 밑에 개미집이 있는 걸 발견했어. 우리 개미가 물건 나르는 거 보러 가자.»
조벽여가 의젓하게 걸어 들어와 여동생을 막았다. «고모가 돌아가셨으니 함부로 뛰어다니면 안 돼. 수원이는 아직 영당에 가서 고모께 향을 올려야 해.»
조장여는 그런 걸 몰라서 큰 눈을 깜박이며 어머니에게 물었다. «고모는 어디로 가신 거야?»
외숙모가 딸의 머리를 쓰다듬으며 다소 서글프게 말했다. «고모는 남해로 가셨단다.»
«오!» 조장여가 알아들었다는 듯했다. «그럼 고모는 보살님 보러 가신 거구나.»
조벽여가 얼굴을 돌렸다.
외숙모가 두언을 땅에 내려놓고 부드럽게 당부했다. «언니들과 마당에서 좀 놀다 오렴!»
«빨리, 빨리!» 조장여가 두지미의 손을 잡고 밖으로 달려 나갔다.
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오늘 시간 관리를 잘못해서 늦게 돌아왔습니다. 정말 죄송합니다.
친척들이 모두 집에 모여 있어서 내일이나 되어야 오자를 고칠 수 있겠습니다.
O(∩_∩)O~
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