Chapitre 736 — Ceux qui rebâtissent leur foyer
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
La navigation sur la rivière aux Eaux Blanches était fermée, mais le lit n'était pas entièrement gelé : si les grands navires ne pouvaient plus appareiller, les petits radeaux et les barques pouvaient encore naviguer sur les eaux basses. Durin, enfant du pays vivant de la Gorgone, avait accepté l'embauche du Corps de reconstruction unifié : sa tâche consistait à aider à transporter en aval le bois abattu en amont, jusqu'à la zone des campements. Il y employait le savoir-faire héréditaire de la construction de radeaux, ainsi que le courage et l'expérience acquis au fil des années à arracher sa pitance entre ces récifs.
Cet homme qui avait passé la moitié de sa vie à flotter sur la Gorgone tendait le cou pour regarder ceux qui, vêtus de vareuses d'hiver gris-bleu, s'affairaient entre les hauts-fonds et les hauteurs de la rive, par ce froid glacial, en des jours peu propices au labeur.
Il comprenait mal ce spectacle, car pareille chose ne s'était jamais vue.
Il n'avait pas non plus l'intention de se mêler de trop près aux affaires de ces gens : il était un » riverain « honnête et rangé, tandis que ceux qui sortaient de la forteresse du Rocher portaient la bannière impériale et marchaient sous escorte militaire.
Il n'en tendait pas moins le cou, longuement, pour dévisager ces gens du Sud qui semblaient ne pas craindre le froid, ainsi que ceux qui, mêlés à eux, passaient pour des autochtones de l'est de la plaine du Saint-Esprit.
On disait que ces autochtones avaient échappé par chance aux combats et s'étaient cachés dans les villes et bourgades du sud ; à présent ils revenaient avec les gens du Sud, résolus à rebâtir leur foyer.
Durin n'avait reconnu parmi ces » autochtones « aucun visage familier — la plupart devaient être morts.
Durin regardait les gens sur les hauts-fonds et sur la berge, car il enviait un peu leurs épaisses vareuses d'hiver, et le fumet qui s'en venait lorsqu'ils faisaient la cuisine au feu de bois sur la rive — ces vareuses n'avaient point de pièces, c'étaient visiblement des habits neufs ; et quand ils cuisinaient, il montait parfois un parfum de viande — ils mangeaient de la viande chaque semaine.
Cet hiver, les jours de Durin étaient en vérité bien plus doux que les années passées. Il avait compté subir un hiver pénible, à cause de cette guerre effroyable, de ces monstres terrifiants : les bonnes terres de la rive est étaient détruites, villages et bourgades en ruine, les seigneurs nobles morts ou en fuite, les marchands dispersés ; les » riverains « qui vivaient du transport de marchandises pour les nobles et les négociants avaient perdu la moitié de leurs moyens d'existence. Tous pensaient que les temps à venir seraient particulièrement durs ; mais voilà que ces gens du Sud revenaient sur la terre qu'ils avaient brûlée, avec leurs machines grondantes.
Le Corps de reconstruction unifié apporta aux bateliers, marins et capitaines de la Gorgone, qui s'apprêtaient à endurer l'hiver, des occasions de travail inespérées — ou plutôt, une chance de survivre.
Durin était reconnaissant à ces étrangers de leur générosité, et fort disposé à échanger son savoir-faire et son expérience contre de quoi nourrir sa famille tout l'hiver ; mais… il enviait encore un peu ces vareuses d'hiver toutes neuves et propres, et la viande qui mijotait dans les grandes marmites au bord de l'eau.
Un homme grand et sec, en robe de coton gris-bleu, passa près de lui et s'arrêta devant Durin : » Citoyen, ta part du jour est terminée ; tu peux aller recevoir ton salaire au camp quand tu voudras. «
C'était un » fonctionnaire du bureau des affaires civiles « venu des marches du Sud ; un brassard particulier et l'écusson sur le devant de sa tunique révélaient son identité.
Tiré de sa rêverie, Durin s'empressa de baisser la tête devant ce » grand personnage « : » Bien, monsieur, j'y vais tout de suite… «