Chapitre 736 — Ceux qui rebâtissent leur foyer
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 4
» Les terres défrichées dans cette région représentent moins de trente pour cent du plan… L'hiver de la plaine du Saint-Esprit est d'un demi-mois plus long que celui des Marches du Sud ; plus de la moitié des champs préparés manqueront certainement les semailles du printemps prochain «, dit Norris d'une voix sourde. » Nous dilapidons des vivres que l'Ouest a eu tant de peine à rassembler… «
» Mais au moins plusieurs camps ont tenu bon, et les routes provisoires sont achevées, Ministre «, ne put s'empêcher de dire un assistant. » Tant que ces camps tiendront pendant l'hiver, dès le dégel du printemps prochain nous pourrons défricher aussitôt ; tout au plus aurons-nous perdu une seule récolte… «
Norris soupira : » En toute chose, il faut tâcher de voir le bon côté… kof, kof… «
Il se mit à tousser violemment.
Le souffle dévalait sa trachée, déchirant ses poumons que la fièvre typhoïde contractée dans sa jeunesse avait à jamais abîmés ; il lui sembla que l'air glacé s'engouffrait dans ses entrailles et consumait peu à peu le peu de forces qui subsistaient dans ce corps. Mais avant que la quinte ne le fasse perdre l'équilibre, deux mains juvéniles surgirent à temps de côté et soutinrent le ministre de l'Agriculture chancelant.
» Ministre «, s'écria avec inquiétude un jeune fonctionnaire, » vous allez bien ? «
» Ça va «, dit enfin Norris, qui reprit son souffle. Il glissa la main dans son manteau, en tira un petit flacon métallique de remède, en dévissa le bouchon et but une gorgée du liquide légèrement amer ; une chaleur se répandit dans son corps et fit passer un peu de vigueur dans ses paroles. » Hélas, à mon âge, le vent froid de la plaine du Saint-Esprit ne me ménage guère. «
L'élixir de rajeunissement spécialement préparé par Pi Yunte redonnait des forces à Norris, mais il sentait toujours ses organes décliner sûrement ; les potions d'alchimie et les sorts de druides pouvaient sans doute soulager un vieillard, mais les dommages profonds causés par la vieillesse, nulle force humaine ne saurait les inverser.
Il rangea le flacon, à demi plein encore, et, voyant autour de lui ces jeunes visages où se lisaient l'inquiétude, la tension et la sollicitude, il ne put retenir un sourire.
» Rentrons. «
Norris écarta les deux mains qui le soutenaient, se tourna vers le camp et se mit en marche, avançant lentement.
Il entra dans le camp, gagna sa propre baraque.
Ceux qui s'employaient à rebâtir leur foyer s'affairaient de part et d'autre du chemin.
Des techniciens de la magie venus des Marches du Sud réglaient une obélisque d'énergie magique ; le dispositif de cristal, gorgé de mana, tournait lentement dans le vent glacé.
Des artisans mesuraient des fondations sur une esplanade, en préparation de la construction d'un entrepôt.
Quelques manœuvres sciaient ensemble une poutre gigantesque ; l'homme qui serrait la scie ne lui était pas inconnu… C'était un réfugié que le groupe d'enquête avait aidé autrefois, et dont le bien le plus précieux avait jadis été une petite charrette débordant de bric-à-brac.
Sa femme se tenait non loin, remuant le contenu d'un grand chaudron avec une louche à long manche, et de sa voix claironnante elle appelait les hommes à cesser le travail et à venir manger.
La » précieuse « petite charrette était encore là, elle aussi : on ne l'avait pas jetée, mais garée sur l'espace vide à côté, chargée de pommes de terre et de navets tirés de l'entrepôt.
Norris se souvint : lui aussi, jadis, avait possédé une charrette à peu près semblable ; il la poussait, de la vieille Cécile jusqu'aux Montagnes Obscures.
Cette charrette avait été brûlée comme bois de chauffage dès le premier hiver, et cette terre au pied des Montagnes Obscures était devenue aujourd'hui un endroit prodigieux.
Le dos un peu voûté de Norris se redressa légèrement.
Son ouvrage n'était pas encore achevé.
Miaoshuwu