Chương 736 — Những người tái thiết quê nhà
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 2 / 4
Người đàn ông đã lênh đênh trên sông Gorgon nửa đời này vươn cổ, nhìn những kẻ mặc áo đông màu xanh xám bận rộn giữa bãi cạn và gò cao ven bờ — trong cái mùa đông lạnh giá này, vào những ngày chẳng thích hợp để làm việc này.
Anh có phần không hiểu nổi cảnh tượng trước mắt, bởi chuyện như vậy xưa nay chưa từng xảy ra.
Anh cũng không định dính dáng quá nhiều vào chuyện của những người này, bởi anh là một »dân sông« hiền lành chất phác, còn những người từ Pháo đài Bàn Thạch ra kia mang theo cờ hiệu của hoàng thất, lại có cả quân đội hộ tống.
Nhưng anh vẫn cứ vươn cổ, ngắm nghía rất lâu những người phương nam dường như chẳng sợ lạnh ấy, cùng những người bản địa lẫn trong đám người phương nam, nghe nói vốn dĩ sống ở vùng phía đông đồng bằng Thánh Linh.
Nghe nói những người bản địa ấy may mắn chạy thoát được trong trận chiến trước kia, cứ nấp mãi trong các thành thị và trấn nhỏ phía nam; nay họ cùng người phương nam trở về, định dựng lại quê nhà.
Doolin chẳng thấy gương mặt quen nào trong đám »người bản địa« ấy — phần lớn bọn họ chắc đã chết cả rồi.
Doolin nhìn người ta trên bãi cạn và bờ sông, bởi anh có phần ghen tị với những bộ áo đông dày dặn của họ, cùng mùi thơm bay tới khi họ nhóm lửa nấu cơm bên bờ — những bộ áo đông ấy không có miếng vá nào, rõ ràng đều là quần áo mới; còn khi nấu ăn thì thỉnh thoảng lại có mùi thịt bay sang — tuần nào họ cũng được ăn thịt.
Mùa đông này, ngày tháng của Doolin thật ra đã dễ chịu hơn mọi năm rất nhiều. Vốn dĩ anh định sẽ trải qua một mùa đông khó nhọc, bởi trận chiến khủng khiếp kia, bởi những con quái vật đáng sợ kia: ruộng tốt bờ đông bị phá hủy, làng mạc và trấn nhỏ cũng bị phá hủy, các lão gia quý tộc kẻ chết người chạy, thương nhân cũng tán loạn bốn phương; đám »dân sông« sống nhờ chuyên chở hàng cho quý tộc và thương nhân đều mất đi một nửa kế sinh nhai, ai nấy đều cho rằng những ngày sắp tới sẽ vô cùng khó khăn — nào ngờ những người phương nam ấy lại dắt theo cỗ máy ầm ầm của họ trở về mảnh đất mà chính họ đã thiêu rụi.
Đoàn tái thiết liên hợp đã mang đến cho những người chèo đò, thủy thủ và thuyền trưởng trên sông Gorgon — những kẻ đang chuẩn bị gắng gượng qua mùa đông — những cơ hội việc làm ngoài dự liệu, hay nói đúng hơn, là cơ hội sống sót.
Doolin rất cảm kích sự hào phóng của những người ngoại lai này, và khá sẵn lòng dùng tay nghề cùng kinh nghiệm của mình để đổi lấy lương thực qua đông cho cả nhà, nhưng… anh vẫn có chút ghen tị với những bộ áo đông mới tinh gọn gàng ấy, cùng những nồi thịt hầm trên bờ sông.
Một người đàn ông cao gầy mặc áo bông màu xanh xám đi ngang qua, dừng lại trước mặt Doolin: »Công dân, hôm nay xong phần của anh rồi, anh có thể ra doanh trại nhận tiền công bất cứ lúc nào.«
Đây là một »quan chức sảnh chính vụ« đến từ Nam Cảnh; chiếc băng tay đặc biệt cùng huy hiệu trước ngực áo cho thấy thân phận của ông ta.
Doolin giật mình tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ, vội cúi đầu trước vị »nhân vật lớn« này: »Vâng, thưa ngài, tôi sẽ đi ngay…«
Vị quan chức sảnh chính vụ đeo băng tay bật cười: »Nói thật nhé, anh thật sự không cân nhắc đăng ký sao? Phía bắc chúng tôi thiếu người hơn nhiều, đang chiêu mộ những người chèo đò có kinh nghiệm; anh mà gia nhập đoàn tái thiết thì có thể đến doanh trại phía bắc giúp sức.«
Doolin lập tức nở nụ cười khiêm nhường: »Tôi… thôi vậy, nhà còn vợ con… con gái út mới hơn ba tuổi…«
»Thật ra anh có thể dẫn cả nhà theo… nhưng không sao, tất cả đều tự nguyện, khi nào anh muốn đăng ký thì cứ đến tìm tôi.«
Doolin gật đầu lia lịa: »Vâng, thưa ngài, cảm ơn ngài rất nhiều.«
Khi gặp quan chức sảnh chính vụ, phải gọi họ là ngài/bà chứ không phải đại nhân hay lão gia — đây là quy tắc Doolin học được sau nhiều lần tiếp xúc với những người tự xưng là »quan chức cơ sở của Đoàn tái thiết liên hợp«; tuy anh cũng chẳng hiểu vì sao có người lại không thích những cách gọi tôn quý hơn, nhưng đã đối phương yêu cầu như thế, anh bèn hết lòng tuân theo.