Chapitre 696 — L'histoire avance
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Lorsque la fusée de signal s'éleva soudain près de la position numéro quatre sur les hauteurs, Philippe comprit que la situation avait échappé à tout contrôle.
Un champ de bataille, c'est fait d'innombrables hasards et nécessités, d'innombrables plans et imprévus.
Les soldats professionnels, aguerris sur le Trône de Fer, réagirent dans les plus brefs délais : les pièces secondaires de faible calibre postées dans la section des arsenaux et dans la section tactique pointèrent en quelques secondes, approximativement, vers la direction d'où la fusée avait jailli ; puis ce fut une succession de détonations, les obus orbitaux tracèrent dans l'air leur sillage vert pâle et firent éclater sur les hauteurs de violentes gerbes de flammes qui illuminèrent la lande morne et sombre, battue par la pluie — mais tous savaient que cette salve de riposte ne servait qu'à sauver ce qui pouvait encore l'être d'une opération manquée.
Une fusée de signal lancée ne peut plus être arrêtée : dans le ciel lourd et bas, cette vive lueur couleur de sang éclairait toute la hauteur ainsi que la vaste plaine alentour, et les forces principales typhonnes stationnées sur la ligne de défense du Long-Vent l'avaient certainement aperçue.
La riposte précipitée des pièces secondaires ne dura que trente secondes avant que Philippe n'ordonnât de cesser tout tir sur le véhicule. Général qui n'était plus un novice, il savait que la troupe typhonne présente sur les hauteurs de Paramel avait fort probablement déplacé ses positions avant même le lancement de la fusée, et que sous le déluge de feu ne devaient rester que quelques volontaires de la mort.
Peut-être même un simple et courageux signaleur.
« Général, faut-il faire décoller de force les griffons pour une reconnaissance ? » demanda avec prudence l'adjudant-major du Trône de Fer. « Ou envoyer une escouade de cavaliers d'acier… »
À ces suggestions de ses subordonnés, Philippe ne répondit que par un léger soupir intérieur.
Il savait qu'il était sans doute déjà trop tard… Le commandant ennemi était un adversaire coriace, prudent et raisonnable, et qui avait probablement déjà une certaine connaissance de l'équipement et de la manière de combattre de Cecil ; ils ne s'attarderaient pas dans les parages. Il savait aussi à quel point les conditions météorologiques actuelles affaiblissaient les capacités de reconnaissance des chevaliers griffons et des troupes au sol : à cette heure, l'ennemi s'était probablement éloigné du Trône de Fer, et chercher dans toute la région de Paramel un ordre de chevaliers glissé sous le rideau de pluie équivaudrait à chercher une aiguille dans la mer.
Après tout, comparé à un train blindé de grande dimension et traînant un sillage bien visible, des hommes se déplaçant en ordre dispersé et pouvant s'abriter derrière les arbres étaient bien plus difficiles à trouver.
Il n'en ordonna pas moins, par prudence, de lancer les chevaliers griffons. Les griffons, sous ce temps exécrable, refusèrent de prendre leur envol ; les cavaliers eurent grand-peine à leur faire effectuer un unique cercle à basse altitude, une reconnaissance qui ne valait guère mieux que rien — et le résultat fut tel que Philippe l'avait prévu : de l'ennemi, plus aucune trace.
Informé de la situation, le jeune commandant en chef de l'armée de terre garda un visage impassible et se tourna vers son chef artilleur : « Toutes les pièces secondaires, pointées sur les secteurs quatre, six, sept et sur le carrefour nord-est. Tir libre pendant dix minutes. »
« Oui, général. »
L'unité magique du Trône de Fer se remit en marche ; dans le bourdonnement et le vacarme des mécanismes, la grondement sourd des batteries secondaires tirant à tour de rôle résonna au fond du wagon de la section tactique. Philippe ordonna d'ouvrir le blindage d'une fenêtre latérale et, dans les éclairs blafards et la pluie battante, scruta l'horizon de toutes ses forces.