Chapitre 636 — Le Roi
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Sur le Gorgone, à bord du Nabil, un cargo cuirassé aux vastes ponts, le capitaine Nabil abaissa une manette d'un gris de fer ; le grondement et le tremblement des machines montèrent sous ses pieds, et la puissance bouillonnante poussa ce navire mécanique d'une force herculéenne à accélérer lentement. Sur le fleuve large qui s'ouvrait devant eux, plusieurs bâtiments semblables au Nabil avaient eux aussi déployé leurs ailes de puissance magique, et une brume de poussière magique, faiblement luminescente, dérivait doucement sur toute la surface de l'eau.
La voix du chef mécanicien jaillit du tube de cuivre voisin : — La salle des machines fonctionne normalement, capitaine !
Un vent chargé d'humidité soufflait de face ; à la proue du Nabil, la bannière de Cecil claquait dans les airs. Le capitaine, homme d'âge mûr, quitta la cabine et gagna le petit pont supérieur ; s'appuyant à la rambarde de fer, il regarda sous ses pieds ce colosse accélérer lentement, sentit la puissance bouillonnante qui emplissait ses flancs, et laissa échapper un léger soupir.
À tout moment, la sensation de fendre les vagues savait apaiser cet homme qui avait passé la moitié de sa vie avec les bateaux.
Il n'avait jamais imaginé qu'il lui faudrait un jour monter au front ; il n'était qu'un capitaine croisant sur la rivière Eau-Blanche, trois cargos de bois faisaient sa fierté, et sa vie n'avait rien à voir avec la guerre. Mais la guerre déferla sur lui — la maison Cecil s'était soudainement élevée, et le comte Peibo réquisitionna un grand nombre de navires pour combattre cette famille surgie de nulle part, dont deux des bateaux de Nabil, et presque tout son équipage.
Après une campagne, « Nabil de l'Eau-Blanche » avait perdu la majeure partie de sa fortune : il ne lui restait qu'un cargo parmi les plus vétustes et une demi-vie d'expérience de navigation.
Puis le duché de Cecil fut fondé, les voies fluviales redevinrent libres, le commerce prospéra, et les nouveautés jaillirent en foule ; les navires mécaniques d'un nouveau type commencèrent à supplanter les vieux cargos. De généreuses indemnités et bien des avantages promis séduisirent le capitaine au cœur refroidi : il eut un bateau neuf, et lui donna le nom de son tout premier navire, le Nabil — baptiser son bateau de son propre nom était chose fort courante parmi les capitaines.
Puis une nouvelle guerre arriva ; le bureau des affaires civiles se mit à réquisitionner des navires auprès du peuple et à recruter des capitaines expérimentés, promettant de grasses conditions, et Nabil se laissa tenter une fois encore — il y avait sans doute aussi, pour une part, « le sens de l'honneur du citoyen de Cecil » : il répondit à l'appel et partit au front avec son bateau et lui-même.
Ce monde semblait soudain devenu très rapide, si rapide que Nabil n'avait pas le temps de réfléchir au moment où il était devenu ainsi ; peut-être la plupart des gens vivaient-ils de la sorte, dans un monde qu'ils ne comprenaient pas tout à fait, marchant à la hâte vers l'avant, et lorsqu'ils se retournaient parfois, chacun des pas parcourus les surprenait.
Nabil aspira profondément l'air frais du Gorgone ; il vit passer sur le pont une troupe de soldats qui vérifiaient les bâches des chars de guerre, les crochets de fer et les câbles qui les fixaient. Ces hommes se tenaient très droits, marchaient comme portés par le vent, braves et sûrs d'eux, tous de fameux gaillards.