الفصل 636 — الملك
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
على نهر غورغون، وعلى متن سفينة الشحن المدرّعة ذات السطح الرحب «نبيل»، أدار القبطان نبيل ذراعًا حديدية رمادية، فانبعث من تحت قدميه هدير الآلات وارتجافها، ودفع القوة الدافعة الهائجة هذه السفينة الميكانيكية العظيمة القوة إلى التعجيل رويدًا، وفي مياه النهر الفسيحة أمامها، كانت عدة سفن شبيهة بسفينة نبيل قد رفعت أيضًا ألواحها الجناحية السحرية، وتناثر ضباب الغبار السحري المتوهّج بوهن على سطح النهر كله.
جاء صوت كبير الميكانيكيين من الأنبوب النحاسي المجاور: «غرفة المكائن تعمل على ما يرام، أيها القبطان!»
هبّت الريح في وجهه محمّلة ببخار الماء الوفير، ورفرف علم سيسيل في مقدمة سفينة نبيل مع الريح، فغادر القبطان الذي جاوز منتصف العمر غرفته وصعد إلى السطح الصغير العلوي، وأمسك بالحاجز الحديدي لذلك السطح، وراقب هذا الوحش الضخم تحت قدميه وهو يتعجّل رويدًا، وأحسّ بالقوة الهائجة الفائضة في جوفه، فتنفّس بعمق.
في أي وقت، كان شعور شقّ الأمواج وركوبها يُعيد إلى هذا الرجل الذي أمضى نصف عمره مع السفن سكينته.
لم يخطر له قط أنّ يومًا سيأتي يقف فيه على أرض المعركة، فما كان إلا قبطانًا يجوب نهر المياه البيضاء، وثلاث سفن شحن خشبية كانت فخره، وكانت حياته في الأصل لا صلة لها بأرض المعركة، لكنّ الحرب اندفعت نحوه كالسيل — فقد نهضت عائلة سيسيل فجأة، واستولى الكونت بيبو على عدد كبير من السفن لقتال هذه العائلة الناشئة، ومن بينها سفينتان لنبيل، وجلّ بحّارته.
وبعد معركة واحدة، خسر «نبيل صاحب نهر المياه البيضاء» معظم ما يملك، ولم يبقَ له سوى أقدم سفينة شحن، وخبرة إبحار جمعها في نصف عمر.
ثم تأسست دوقية سيسيل، وعادت مجاري الأنهار سالكة، وازدهرت التجارة، وتوالدت الأشياء الجديدة المستحدثة بلا انقطاع، وبدأت سفن الشحن الميكانيكية الجديدة تحلّ محلّ السفن الخشبية القديمة، وقد أغرت التعويضات السخية والمنافع الكثيرة الموعودة قلب القبطان المثبَط، فحصل على سفينة جديدة، وأطلق عليها اسم أول سفينة كانت له في سالف الأيام، «نبيل» — وتسمية السفينة باسم المرء أمر شائع جدًا بين القبطان.
ثم جاءت حرب جديدة، فبدأ مجلس الشؤون العامة يجنّد السفن من العامّة، ويستقطب في الوقت نفسه القباطنة ذوي الخبرة، ووعدوا بشروط سخية، فأغرت قلب نبيل مرة أخرى — وربما كان لبعض السبب حقًا صلة بـ«شرف مواطن سيسيلي»، فاستجاب للاستقطاب، والتحق بالجبهة بذاته وسفينته معًا.
بدا هذا العالم وكأنه صار سريعًا فجأة، أسرع من أن يتيح لنبيل فرصة التفكير في متى صار على هذه الحال، وربما يعيش معظم الناس العاديين هكذا، في عالم لا يفهمونه تمامًا، يمضون قدمًا على عجل، وحين يلتفتون أحيانًا إلى الوراء، يجدون كل خطوة خطوها مفاجئة إلى هذا الحد.
استنشق نبيل بعمق هواء نهر غورغون المنعش، فرأى فصيلة من الجنود تعبر سطح السفينة، يفحصون الأغطية المشمّعة على العربات القتالية، ويتحققون من الكلاليب الحديدية والحبال التي تثبّت تلك العربات، وكان أولئك الجنود مشدودي الظهور مستقيميها، كأن الريح تسير معهم، باسلين واثقين، وكل واحد منهم فتى ممتاز حقًا.
لهم آباء وأمهات وعائلات، وأقارب وأصدقاء، وربما لهم أيضًا أحبّة وأبناء، خرجوا من مسقط رأسهم في دروع لامعة، وربما عانقوا أهليهم عند الرحيل، وقبّلوا أحبّتهم وداعًا، وفي جيوبهم تذكارات صغيرة أو رسائل لم تسنح الفرصة لإرسالها، ومع التذكارات ألواح حديدية تحمل الأسماء والأرقام. لقد خاضوا معارك كثيرة، ونجوا حتى اليوم بحسن حظ — بعضهم قد يسقط في المعركة القادمة، وبعضهم سيعود إلى مسقط رأسه بالمجْد (وربما بالجراح والعاهات)…
وبعد سنوات، ربما يبدأ الباقون على قيد الحياة في سرد ساحات المعارك التي عاشوها في عمرهم لأبنائهم، ومن بينها ربما هذه المعركة، وربما أيضًا هذه سفينة الشحن المدرّعة التي أقلّتهم يومًا، وقبطان عاطفي مليء بروح المغامرة…
أدار نبيل رأسه، ونظر إلى سطح النهر البعيد حيث يتراءى الضباب والدخان، فظهر ظلّ سفينة «الرائد» المهيب الجليل يشقّ الأمواج في المقدمة، ويمكن تبيّن علم سيسيل يرفرف مع الريح بالكاد.
على سطح سفينة الرائد العلوي، وقفت فيكتوريا تحت العلم الصاخب الرفرفة، وبعد وقوف طويل، ردّت بصرها عن الشمال، ثم استدارت عائدة إلى جسر القيادة، عائدة إلى موضع «القلب» في هذا الوحش الحربي المذهل، وهناك كان غاو يانغ يقف أمام خريطة منشورة، يناقش مع بايرون النقاط التي يُرجّح أن تتعرّض فيها الأسطول للهجوم في القطاع الشمالي من نهر غورغون، والوضع الذي ستواجهه العاصمة الملكية سان سونيل.