الفصل 636 — الملك
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«سنعبر مصبّ نهر ستون بعد ساعتين»، رفع غاو يانغ رأسه ونظر إلى فيكتوريا وهي تقترب من الخريطة، «ذاك أول مصبّ نهري يستلزم التباطؤ، وهو في الوقت نفسه أول محطة نقطع فيها الصلة تمامًا بقوات الجيش الرئيسية على الأرض. لقد انطلقت طلائع استطلاع الغريفون، وأنا أنتظر عودتهم بالأنباء.»
«ستكون هذه عملية عالية المخاطر، لكن بصراحة، أنا مغرم بالمخاطرة»، غمز بايرون بعينه، «حين أعود، سأتفاخر أمام ابنتي بضعة عشر يومًا.»
«أخبرت بايو أنّ سان سونيل تحتاج إلى الصمود سبعة أيام على الأقل»، نظرت فيكتوريا إلى الخريطة التي تغطي سطح الطاولة كله، ومرّت أصابعها على أطراف العاصمة الملكية، «لسان سونيل حصنان حاجزان، شرقي وغربي، وما دام هذان الحصنان الملحقان خارج الأسوار لم يُخترقا خلال هذه الأيام السبعة، فسيتمكنون من انتظار الإمداد.»
أغمض غاو يي عينيه قليلًا، فتحرّكت صورة المنظر العلوي المأخوذة من منظور القمر الصناعي في ذهنه بسرعة، وتكبيرًا وتصغيرًا، وظهرت العاصمة الملكية سان سونيل في مركز مجال رؤيته.
كانت تلك المدينة الهائلة العريقة لا تزال منتصبة في السهل، يغشاها درع سحري ضبابي، ويتوهّج ضوء درعها الواهن متمدّدًا ومنقبضًا مع تدفّق الطاقة السحرية، حتى تبدو العاصمة الملكية كلها كقلب ينبض ببطء، وخارج الأسوار الجنوبية الغربية والجنوبية الشرقية من هذا «القلب»، كان وميض متواصل يعلو فوق حصنين حصينين.
وخارج المدينة، كان «مدّ» ملتوٍ متلوٍّ يبتلع ببطء خطوط دفاع سان سونيل، لكنه كان يُردّ مرة تلو مرة بما ينثره الحصنان من وميض — وتلك الأومضة هي قذائف حجرية محترقة، وسهام قوسية مسحورة، وقذائف سحرية تطلقها أبراج السحرة القتالية.
كان رصيد سان سونيل المتراكم عبر مئات السنين يواجه أقسى امتحان منذ تأسيسها.
……
طائر مذعور مرّ فوق سماء سان سونيل المكتئبة، وسقطت ريشة ذيل متساقطة تتمايل في فناء قلعة الفضة، وفي الفناء توقف ويلز، الموشّى بالحلل الفاخرة، المتحزّم بسيف ملكي الطراز، على الممشى، ومدّ يده فالتقط تلك الريشة المتساقطة، ثم أفلتها برفق بوجه جامد.
وخلفه توقف كوهين رولين، نائب قائد فرسان البلاط الملكي المتسلّح بكامل عدّته، وتوقفت معه فرسان عدة، فصدرت عن دروعهم وقع اصطدام معدني.
سأل كوهين رولين بصوت خفيض: «مولاي؟»
«حتى الطيور بدأت تهرب من مدينة شيانجيه»، قال ويلز مورن بهدوء، «كان هذا موسم تعشيش طيور الذيل البيضاء.»
طأطأ كوهين رولين رأسه: «لكن الناس ليسوا طيورًا.»
أومأ ويلز إيماءة خفيفة: «اذهب.»
«حاضر.» شدّ كوهين رولين جسده، ونقر على صدره الأيسر، ثم استدار فقاد الفرسان مغادرين بخطى سريعة.
أما ويلز فلم يستدر برأسه إلا بعد انصراف النائب، ونظر إلى عمق الظل غير البعيد.
خرج بايو فرانكلين من هناك ببطء: «مولاي، إحساسك أحدّ مما تصوّرت.»
«دوق فرانكلين»، حدّق ويلز في دوق الوصاية أمامه، «ماذا تفعل هنا؟»
«بدأ اجتماع قاعة البلوط الذهبي، والنبلاء في انتظار ظهورك.»
صمت ويلز ثانيتين، ثم أومأ إيماءة خفيفة: «سبعة أيام، أليس كذلك؟»
«نعم، سبعة أيام.»
لم يقل ويلز شيئًا بعدها، بل تجاوز الدوق بايو ومضى قدمًا.
غير أنّ صوت بايو فرانكلين جاءه من خلفه: «مولاي، هل هدفك واضح؟»
«واضح»، توقف ويلز وقفة خفيفة، «سأذهب لتقوية الأسوار.»
في قاعة البلوط الذهبي، كان الضجيج المتصاعد من النقاش يشتدّ، فنبلاء العاصمة الملكية، وممثلو العائلات الفارسة، وأصحاب النفوذ المتحكمون في القوة، كانوا في هذه القاعة التي كان ينبغي أن تكون جليلة مهيبة يتخاصمون بلا انقطاع — كل واحد يُبدي رأيه، وكل واحد يسعى جاهدًا للظفر بالسيطرة على الموقف، فتحول النقاش تدريجيًا إلى جدال، والجدال اقترب تدريجيًا من المشاجرة، وفي مواجهة الحياة والموت، وقد تفتّت مركز السلطة في المملكة، وانهارت القوة العسكرية انهيارًا كاملًا، وتعطّل جهاز القيادة الخارجي للعاصمة تمامًا، بدا وكأن آخر أصحاب السلطة في مدينة شيانجيه قد بلغوا حدّهم الأقصى أخيرًا.
كانت الوحوش خارج المدينة تتكاثر، والوضع صار بلا أمل، وبدا التحصّن بالعاصمة الملكية قد فقد معناه، وفي مواجهة هذا الموقف، بدت كل الأصوات المتسمّاة بالمروءة والرفعة ضعيفة إلى حدّ لافت، ولم يكن يتفوّق إلا الخطط الواقعية لحماية الذات.
لكن فجأة، قطع نداء المرافق الحادّ بعض الشيء بصوته العالي الجهوري مشاجرة قاعة البلوط الذهبي، وانفتح الباب الثقيل المصفح بالذهب من الخارج، ومع وقع قرقعة مدوّية انفتح الباب على مصراعيه، وظهر ويلز مورن أمام الجميع.
تأخّر وليّ العهد هذا قرابة ساعة كاملة.
لكن حتى وليّ العهد الذي لا يُحفل به، لن يجرؤ أحد في مثل هذه اللحظة على أن ينهض ليشكّك في تأخّره، فويلز مورن اكتفى بإلقاء نظرة صامتة على القاعة، ثم انطلق بخطى غير عجولة ولا مهملة نحو المقعد العالي في آخر القاعة.