Chapitre 618 — L'avant et l'arrière
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
À la base de Lumberg, Gao Yang rencontra les soldats du royaume que Suojilin avait délivrés.
À leur tête se trouvait un homme du Nord de taille moyenne, aux cheveux courts et bruns et à la ligne du nez assez haute ; il avait déjà quitté sa vieille armure en lambeaux pour des vêtements confortables fournis par la base, et si une trace de fatigue demeurait sur son visage, son état d'esprit s'était visiblement bien amélioré.
Lorsque Gao Yang pénétra dans la baraque quelque peu spartiate, ce chevalier revenu de l'enfer se leva aussitôt ; accompagné de quelques soldats au regard encore un peu égaré, il s'inclina avec une certaine fébrilité : « Monseigneur, je suis Barna Mitchell, de la capitale royale, et mes hommes et moi vous sommes infiniment reconnaissants de votre généreuse protection… »
« Asseyez-vous donc, messire Mitchell ; j'ai quelques questions à vous poser », dit Gao Yang en invitant le chevalier à prendre place, avant de s'installer lui-même sans façon sur une chaise voisine. « Permettez-moi d'abord de me présenter — vous l'aurez deviné, je suis Gao Yang Cécile. »
C'était donc ce chevalier légendaire qui, quelques années plus tôt, n'apparaissait encore que dans les récits fabuleux et les livres des historiens, et qui revenait aujourd'hui du royaume des morts pour reprendre en main le souverain du Sud.
Les nobles de la capitale royale entretenaient les descriptions et les conjectures les plus diverses à l'égard de ce maître du Sud : la plupart choisissaient de le tenir à distance, une minorité le considérait comme une menace, un nombre infime nourrissait la malveillance des conspirationnistes ; mais un point presque unanimement reconnu était que ce pionnier légendaire détonnait dans son époque — il portait l'orgueil des Gondoriens, la rudesse des pionniers, la sauvagerie des nobles de la première génération, ainsi que l'irrationalité propre aux ressuscités. Telle était l'image que Barna Mitchell, de la capitale, s'était forgée de Gao Yang Cécile au sein de son cercle social.
Mitchell détailla brièvement le duc légendaire d'un regard aussi courtois que possible, puis, au moment où cet examen allait franchir les bornes des convenances, il baissa les yeux et adopta une posture d'attente.
Le héros pionnier devant lui ne portait point de tenue excentrique indigne de ce siècle, et n'exhalait nul souffle inquiétant ; il était tel que le rapportaient les annales les plus orthodoxes : grand, imposant, revêtu d'une armure, comme s'il se tenait à jamais sur le champ de bataille, le regard acéré, mais non glacial.
« Vous plaisez-vous ici ? »
Cette première question prit quelque peu Mitchell de court ; il resta un instant interdit, puis se hâta de répondre : « Oui, merci pour le cadre confortable que vous nous offrez… »
De l'eau chaude et propre, une chambre bien tenue, des vêtements, de la nourriture et de précieux remèdes, et surtout, la sécurité — comment des hommes tout juste arrachés à une impasse mortelle auraient-ils pu se plaindre le moins du monde d'un tel environnement ?
« Fort bien », dit Gao Yang avec un léger hochement de tête. « Je voudrais en savoir davantage sur l'infection par les cristaux, ainsi que sur l'itinéraire de percée final des légions du Nord… »
……
Aux abords de la cité de Pompéi, un campement dressé à la hâte.
Des barbelés et des tourelles à répétition s'entrecroisaient en couches superposées ; des soldats en armes montaient la garde aux postes de guet, et à l'intérieur comme à l'extérieur du camp, des dispositifs de détection et d'alerte magiques, visibles ou dissimulés, bourdonnaient sans relâche ; bien que le camp fût de taille modeste, son niveau de protection stupéfiant en faisait comme une forteresse armée jusqu'aux dents.
Une telle défense n'avait qu'une seule raison : c'était ici que l'on étudiait la souillure des fléaux divins.