الفصل 618 — الأمام والخلف
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
داخل قاعدة لونبورغ، التقى غاو يانغ بتلك المجموعة من جنود جيش المملكة الذين أنقذهم سو جيلين.
كان يقود هؤلاء الجنود رجلٌ من الشمال، متوسط القامة، ذو شعر قصير بنّي اللون وأنفٍ مرتفع قليلًا؛ وقد خلع درعه القديم الممزّق واستبدل به ثيابًا مريحةً وفّرتها القاعدة، وعلى وجهه بقيت آثار إعياءٍ خفيفة، غير أنّ حالته المعنوية كانت قد تحسّنت كثيرًا بجلاء.
وما إن وطئت قدم غاو يانغ تلك الثكنة المتواضعة حتى انتصب الفارس الذي نجا من الموت واقفًا في الحال، وانحنى هو وعددٌ من جنوده ممن بدت على وجوههم بعض الحيرة، مثقلين برهبةٍ وارتباكٍ خفيفين: «مولاي، أنا بارنا ميتشل من العاصمة الملكية، وأنا وجنودي نعجز عن شكر كرم حمايتكم…»
«تفضّل بالجلوس يا سيّد ميتشل، فثمّة أسئلةٌ أودّ أن أسألك عنها،» أشار غاو يانغ إلى الفارس بأن يجلس، ثم جلس هو نفسه على مقعدٍ إلى جانبه بلا تكلّف، «أعرّفك بنفسي أولًا — لا بدّ أنك تخمّن ذلك، أنا غاو يانغ سيسيل.»
هذا هو ذلك الفارس الأسطوري الذي لم يكن قبل سنواتٍ غيرَ اسمٍ يظهر في الحكايات الأسطورية وفي كتب المؤرّخين، والذي عاد الآن من مملكة الأموات ليتولّى من جديد حكم جنوب البلاد.
كان لنبلاء العاصمة الملكية في وصف هذا الحاكم الجنوبي وتخمينه ضروبٌ شتّى؛ فمعظمهم آثر الابتعاد عنه وتجنّبه، وقليلٌ منهم عدّه تهديدًا، وأقلّ من ذلك من حملوا نحوه سوءَ ظنّ المؤامرة، أمّا ما يكاد الجميع يُجمعون عليه فهو أنّ هذا الفاتح الأسطوري يبدو غريبًا عن هذا العصر — فيه كبرياء الغوندوريين، وبداوة الفاتحين، ووحشية النبلاء الأوائل، وعدمُ معقولية من عاد من الموت؛ هذه هي كلّ الصورة التي كوّنها بارنا ميتشل من العاصمة الملكية عن غاو يانغ سيسيل في أوساطه الاجتماعية.
نظر ميتشل إلى الدوق الأسطوري نظرةً خاطفة بأقلّ ما يليق من اللباقة، ثم خفض بصره في اللحظة التي كانت فيها هذه النظرة على وشك أن تتجاوز حدود اللياقة، واتخذ هيئة المنتظر للأمر.
لم يكن بطل الفتح هذا يلبس ثيابًا غريبةً تخالف عصره، ولم تنبعث منه أيّ هالةٍ تنذر بالقلق؛ بل كان كما تصفه أصحّ كتب التاريخ: طويل القامة، مهيب، مرتديًا درعه، كأنه في ساحة المعركة أبدًا، حادّ النظرات، غير أنها ليست باردة.
«هل اعتدت الإقامة هنا؟»
جاء هذا السؤال الأول على غير ما توقّعه ميتشل، فارتبك لحظةً قصيرة ثم بادر بالإجابة: «نعم، شكرًا لكم على ما وفّرتموه من بيئةٍ مريحة…»
ماءٌ سخنٌ نقيّ، وغرفٌ مرتّبة، وثيابٌ وطعامٌ ودواءٌ ثمين، والأهمّ من ذلك كلّه الأمان — فمن نجا للتوّ من هاوية الموت لا يمكن أن يجد في قلبه أيّ استياءٍ من مثل هذه البيئة.
«طيّب،» أومأ غاو يانغ إيماءةً خفيفة، «أودّ أن أعرف تفاصيل «عدوى التبلّر»، وخطّ انسحاب جيوش الشمال الأخير…»
……
في ضواحي مدينة بومبي، مخيّمٌ أُقيم على عجل.
أسلاكٌ شائكة وأبراجُ مدافع رشّاشة تتداخل وتتشابك، وجنودٌ مدجّجون بالسلاح يحرسون في مواقع الحراسة ما حولهم، وداخل المخيّم وخارجه أجهزةُ رصدٍ وتحذيرٍ سحرية تعمل بالطنين، بعضها ظاهر وبعضها خفيّ؛ وعلى الرغم من صغر المخيّم نفسه، فإنّ مستوى حمايته المذهل جعله أشبه بحصنٍ مسلّحٍ حتى الأسنان.
ولمثل هذه الحماية المحكمة سببٌ واحد: فهذا المكان هو موقع دراسة تلوّث «أبناء الآلهة».
في أعماق المخيّم، داخل مختبرٍ فسيحٍ مضيء، كان كاميل يحلّق على ارتفاع عشرة سنتيمترات أو نحوها فوق الأرض، وأمامه على منصّةٍ، قفصٌ مؤلّف من جهاز توليد دروعٍ وأسياخ فولاذية صلبة، مثبّت بإحكام على قاعدةٍ من الخرسانة المسلّحة، وداخل القفص كان جوهر مهمّة هذا المختبر —
عملاقُ تبلّرٍ قد تحوّل تحوّلًا تامًّا وفقد كلّ ما يُدركه البشر.
كان ذلك الكائن الهائل الشبيه بالإنسان، البالغ ثلاثة أمتار، يقف ساكنًا خلف الحاجز المتين المؤلّف من الدرع الطاقي والأسياخ الصلبة، ولم يكن على الإطلاق عنيفًا كـ«الوحوش» التي يعرفها الناس؛ بل على العكس تمامًا: كانت نظراته هادئةً عاقلة، بل تحمل شيئًا من الترفّع، يحدّق في الساحر الكبير خارج الحاجز ولا ينبس ببنت شفة.
«سمعت من بي يون أنّك ترفض محادثة «بشريّات العصر القديم الواهنة»،» اقترب كاميل بعض الشيء وهو يطنّ: «فجئتُ — وأنا فضوليٌّ لأعرف: هل يُعدّ مثلي في إدراككم من العصر القديم؟»
لم يُبدِ عملاق التبلّر أيّ استجابة.