الفصل 617 — عاصفة ثلجية في مدينة الصخور العظيمة
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
بدا وكأن هذا المطاردة المرعبة ستبتلع هذه الفرقة الصغيرة في وقتٍ قريب، فسواءٌ أكانوا فرسانًا من العاصمة أم جنودًا جُنّدوا للتوّ، فإن تلك الأرواح التي أُعيدت من على أسوار مدينة الصخور العظيمة، بعد تأجيلٍ قصير، كانت تتقرّب رويدًا رويدًا من حضن ملك الموت — كان ميتشل يراقب المشهد البعيد عبر كوّة المراقبة الخلفية للعربة، فرأى مئاتٍ بل ألوفًا من عمالقة البلّورات يقتربون، وهؤلاء الكائنات البشرية العملاقة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار كانت زحوفها الجماعية تحدث دوّيًا يفوق حتى فرسان العاصمة الملكية، وأما صواعقهم السحرية التي يطلقونها تباعًا فكانت تعبر ساحة المعركة بأكملها، وتضرب دروع العربة القتالية بلا انقطاع…
وفي الأبعد، كانت كتلٌ هائلة من الغبار تتصاعد، وكل كتلةٍ منها تعني قوّة مطاردة جديدة توشك على الالتحام بهم.
ثم هبط من السماء وميضٌ غريب.
كان شيئًا طائرًا فائق السرعة، حتى ببصر المتجاوزين لا يكاد يُلتقط له أثر، يلفّه ضوء أخضر شاحب، جاء من ناحية نهر غورغون، فاجتاز التلال والصحاري، وارتطم بالغبار البعيد.
وفي الثانية التالية، كاد وميض انفجارٍ مروّع ودويّ رعدٍ أشدّ هولًا يمزّقان طبلة أُذن ميتشل والجنود.
أُلقيت في السماء أطرافٌ وأحجار بلّورية محطّمة لا تُحصى في ضوء الانفجار، بل إن موجة الصدمة المرعبة سوّت بالأرض كل نتوءات السطح في دائرة تقارب مئة متر، وكانت الأرض تهتزّ بعنف، حتى على هذه المسافة السحيقة رأى ميتشل بوضوح تموّجاتٍ دقيقة تعتري الدرع خارج العربة.
ثم ظهرت في الأفق ومضات أخرى، مصحوبةً بصفيرٍ حادّ، تتساقط في البعيد تباعًا بلا انقطاع.
دُم! دُم! دُم!
انفجاراتٌ تحطّم الجبال وتفتّت الأرض دوت تباعًا، كل وميض وكل انفجار كان كأنما أُلقيت في وسط فيلق البلّورات ضربةٌ من حجر النيزك، ولا يعلم كم من الوحوش تحوّل إلى غبارٍ تحت هذا الهجوم المرعب، والشيء الوحيد الذي يمكن لميتشل أن يوقنه هو أن مطاردة فيلق البلّورات كانت تتهاوى.
كان جنود سيسيل السائقون للعربة والمسيطرون على الأسلحة يعلمون قطعًا أنّ «نار السماء» المذهلة ستظهر، فلم يعترهم أي ارتباك، وفي اللحظة ذاتها التي سقط فيها أول انفجارٍ كبير دخلوا بتفاهمٍ تامّ المرحلة التالية من الإفلات من المطاردة، فأخذوا يوجّهون الأسلحة المركّبة على العربة لتمسح عمالقة البلّورات اللاهثة خلفهم، ويقذفون خلف العربة كمياتٍ هائلة من الأدوات السحرية القابلة للانفجار المسماة قنابل البلّورات اليدوية، في حين بدأوا يتحرّكون صوب نهر غورغون.
وما كان يقلق ميتشل طوال هذه العملية هو أن تقع تلك الهجمات النازلة من السماء على رأسه هو — فقد كانت قوّتها عظيمة إلى حدّ أن الفارس السيد كان على يقينٍ تامّ من أن ضربةً واحدة منها لو سقطت بجوار الرتل لتحوّلت جثته في لحظةٍ إلى شظايا موزّعة عشوائيًا على دائرة نصف قطرها مئة متر، غير أن الواقع أثبت أن قلقه كان في غير محلّه: فقد كانت تلك الهجمات تُبقي مسافة آمنة مقصودة بينها وبين الرتل، حتى أقربها كان يبعد مئات الأمتار.
بدا كل شيء كأنه تُدورب عليه مراتٍ لا تُحصى.
حتى عمالقة البلّورات الذين لا يعرفون الخوف من الألم ولا يملكون مشاعر بشرية كانوا يتراجعون تحت هجومٍ كهذا — انتهت معركة المطاردة والاختراق في آخر الأمر بشعاعٍ طاقيّ اكتسح الأفق من ناحية نهر غورغون، شعاعٌ مرعب قطع ساحة المعركة، وأخذ يحرق الأرض بصفيرٍ متواصل، فترك في النهاية خندقًا يبلغ عرضه عشرات الأمتار ويكاد يكون منصهرًا، فاضطرّ عمالقة البلّورات الذين يهابون الحرارة العالية إلى التفرّق والتراجع.
أما بقية الطريق فلم يشُبها اضطراب.
……
في اليوم الخامس والثلاثين من شهر النهوض، أتمّت سفينة النهر الحربية «الرائد» التي سبقت نحو الشمال التقاءها بمفرزة الطليعة من الفرسان الفولاذيين، وبفضل دعم مدافع السفينة الجبار قضى الفارس بايرون على جماعةٍ من عمالقة البلّورات كانت تتحرك جنوبًا من ممرّ الأشجار العظيمة، ثم رست الأسطول مؤقتًا على ضفّة «أرض الخصب» شمال إقليم بومبي، وبعد أن شقّت مدافع الدفاع القريبة رأس جسرٍ آمن للإنزال، أقامت قوّات الإنزال ومفرزة الطليعة من الفرسان الفولاذيين قاعدةً في منطقة لونبورغ غرب أرض الخصب.
في الوقت نفسه، تقدّمت القوّات البرية بقيادة غاو يانغ وفيليبيب من الطريق البرّي حتى أرض الخصب، وبعد أن ساعدت المفرزة المتقدّمة في تطهير ما تبقّى من فيلق البلّورات في الأطراف، انفتح الممرّ البرّي من مقاطعة الجنوب إلى منطقة العمليات، وبذلك أصبح الممرّ النهري والطريق البرّي من قلعة الصخر الأصمّ حتى لونبورغ سالكين بلا عائق، وأُقيم خطّ الإمداد رسميًا.