الفصل 616 — اختراقٌ ودعمٌ ناريٌّ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
قبل أن يبزغ أوّل خيطٍ من ضوء الفجر، رفعت قوّات الرماة الفولاذية بقيادة سو جيلين مخيّمها وانطلقت، شادّةً رحالها نحو نهر غورغون.
كان هذا الفصيل قد اقترب أكثر من اللازم من منطقة التلوّث الخطرة، بل تجاوز حافّة «ممرّ الأشجار العظيمة» — وهو ليس ممرًّا حقيقيًّا، بل رقعةٌ شاسعة تقع شرق سهل الروح المقدّسة، تضمّ مدينة الصخور العظيمة ووادي الغابة المائلة وجبل يارتيل وما إليها؛ وفي هذه المنطقة اشتبك مقاتلو الرماة الفولاذية مرارًا مع عمالقة البلّورات، واكتشفوا عدّة قرى وبلدات استولت عليها جيوش البلّورات بالكامل، فضلًا عن فلولٍ من جند الملك أنقذوها بمحض المصادفة؛ وبذلك تجاوزت هذه الفرقة المكلّفة مهمّتها الاستطلاعية الحدّ المطلوب، وقد حان وقت الانسحاب.
أمّا قصف النيران الحقيقي الذي يطهر الأرض، فليتولّه الجيش الرئيسي القادم.
كان فارس العاصمة ميتشل وجنوده يتكدّسون في عربة المشاة المدرّعة، يستشعرون زئير ذلك الوحش الفولاذي الذي تسوقه السحر والآلات وارتجاجه؛ فمن دوران التروس وأذرع التشغيل تنبعث قوّةٌ طاغية تبعث في نفوسهم هيبةً غامضة، ومعها طمأنينةٌ غريبة — فعلى الرغم من عجزهم عن فهم كيف صنع السيسيليون هذه الأدوات السحرية العجيبة، كانت السكينة تتدفّق عليهم بلا انقطاع.
لقد كانوا محميّين بهيكلٍ صلب وألواحٍ فولاذية ودرعٍ سحريٍّ سميك، جمع السيسيليون بمهارةٍ بين هذه المواد المألوفة والتعاويذ المألوفة، ومنحوا الآلة روحًا بتقنية الرونات الغامضة حتى تسير من تلقاء نفسها دون حاجةٍ إلى ساحر؛ والجلوس هنا كالجلوس داخل حصنٍ متحرّكٍ آمن.
لا شكّ أنّ ما يسوق هذه العربة القتالية هو نوعٌ من الأرواح السحرية.
ربّما روح الآلة.
شرد ذهن الفارس ميتشل، محاولًا أن يفهم ما صنعه السيسيليون بـ«الحسّ السليم»، حتى وجد نفسه عاجزًا عن الفهم، فأدار رأسه وأطلّ على المشهد الخارجي عبر بلّوراتٍ مركّبةٍ في تدريع العربة؛ كانت مناظر البرّية تتراجع من خلفهم بسرعةٍ لا يعرف لها مثيلًا إلا سرعة عربةٍ تجرّها الخيول.
«هل سنذهب مباشرةً إلى نهر غورغون؟» سأل جنديٌّ من جند الملك بقلقٍ خفيف، ناظرًا إلى مقاتل سيسيليّ يغطّي جسده درعٌ أسود كامل يجلس قبالته: «هل هناك من ينتظرنا؟»
قال ذلك الساحر المسلّح ذو الدرع الخفيف الأسود بعفوية: «نتّجه جنوبًا أولًا، ثم نتقرّب من ضفّة النهر غربًا.»
أومأ الفارس ميتشل برأسه إيماءةً خفيفة، فقد رأى هذا خيارًا صائبًا تمامًا.
بالطبع كان التوجّه غربًا نحو نهر غورغون مباشرةً هو أقصر الطرق، لكنهم غارقون في منطقة التلوّث، والتحرّك العرضي المتهوّر قد يوقعهم في جنود عمالقة البلّورات الرئيسيين، لذا كان الأسلم التحرّك جنوبًا أولًا للخروج من أخطر المناطق ثم تعديل الاتجاه؛ فضلًا عمّا قيل من أنّ السفينة الحربية الآتية لاستقبالهم لا تزال تشقّ طريقها شمالًا في مجرى النهر، فيكون سير الرتل جنوبًا إسراعًا نحو نقطة اللقاء…
غير أنّ هذا النوع من اللقاء يتطلّب تناغمًا تامًّا بين الرتل والسفينة، إذ لا بدّ من الوصول في الوقت المحدّد إلى المكان المحدّد، وما لم يُتفق مسبقًا على الزمان والمكان فتحقيق ذلك شديد الصعوبة… لكن من هدوء السيسيليين يبدو أنّهم لا يقلقون لذلك، ولا يُعرف كيف يفعلونها… هل بين هؤلاء الجنود السود الدروع من يقدر على استخدام تعاويذ الاتصال؟
كان الفارس ميتشل يخمّن، لكن اهتزازًا عنيفًا مفاجئًا لجسم العربة قطع عليه تفكيره — كان ذلك تمايلًا من تسارعٍ مباغت، ثم ما لبث أن سمع رنينًا حادًّا من الخارج، وبعد لحظاتٍ انفجارًا بعيدًا من الخلف.
لقد سمع هذا الصوت من قبل — عندما كان هو وجنوده الأخيرون على وشك أن يجتاحهم عمالقة البلّورات المتكاثرون، هبط ذلك الانفجار من السماء فاعترض إمدادات عمالقة البلّورات التالية وأنقذهم جميعًا.
ذلك شيءٌ يُسمّى «الهاوتزر»، ولم يكن مركّبًا في هذه العربة المخصّصة لنقل الأفراد والإمدادات، لكنه كان مركّبًا في العربتين الأخريين المسمّاتين «عربات قتال متعددة الوظائف»، واحدةً في كلٍّ منهما، وكانت قوّتهما تترك أثرًا بليغًا.
في الحال تحرّك جنديّان سيسيليّان بدرعيهما الخفيفين الأسودين، فنهضا فورًا: اقترب أحدهما من كوّة المراقبة ليتحقّق من الحال، بينما تسلّق الآخر سلّمًا في وسط العربة وبدأ يشغّل برج أشعّة السطح ليشارك في القتال؛ أمّا الفارس ميتشل، بعد ذهولٍ قصير، استعاد رباطة جأشه وانطلق نحو كوّة مراقبةٍ أخرى، فرأى ما في الخارج من هول.
حشودٌ هائلة من عمالقة البلّورات تتدفّق من كل الجهات، لا يُحصى عددها، وقد بدأت أقواسها السحرية تلحس الأرض القريبة…
في اللحظة التي رأى فيها تلك المسوخ، تلاشت الطمأنينة التي منحها الفولاذ والدرع في الحال؛ وحاول الفارس ميتشل أن يتشدّد ويحفظ رباطة جأشه، غير أنّ عدّة جنودٍ من جند الملك أخذوا يصلّون في رعبٍ شديد.