الفصل 615 — التوجه شمالًا
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
بعد عدة أيام، وصف أحد تلاميذ غودوين أورلاندو مشهد اليوم الثلاثين من شهر النهوض في عام 738 لعصر آنسو بهذه الكلمات.
حين فتحت أرض الجنوب أبوابها، وانطلقت قوى الآلة والحديد بكل ما أوتيت من عتاد، تدحرجت عجلات عربات القتال وجنازيرها على هذه الأرض التي شُقّت يومًا بالسيف والنار، وأمام قوة سيسيل، كان الجميع على وشك أن يصيروا سواسية.
خرج فيلق القتال السحري التابع لسيسيل من أرض الجنوب لأول مرة، ووطئت أقدامه سهل الروح القدس.
دوت المحركات، وانطلقت عربات القتال الفولاذية التي تحركها التروس والروافع من حصن الصخرة الراسخة على وقع الأبواق وأصوات المزامير، زاحفةً نحو الشمال بجحافل هائلة، كما انطلقت قوافل النقل الضخمة المحملة بالجنود والمؤن على طريق وانغ شاو الذي يشق الشمال والجنوب، واصطفّت في السهل كأفعوان عظيم طويل. جلس فيليب في عربة القيادة الواقعة في منتصف القافلة الأولى، وفتح صفيحة التدريع العلوية، وأخرج نصف جسده إلى الخارج، محدّقًا في هذا الجيش عبر الدرع الواقي للعربة الذي يرتعش بوهج خافت.
كانت دبابات المطرقة الثقيلة ترافق القافلة على جانبي الطريق، فبدت الدروع الفولاذية ومدافع العربات الرئيسية باردة اللمعان تحت أشعة الشمس، بينما سارت عربات النقل الضخمة في وسط الطريق متشابكةً مع «السفراء الفولاذيين»، ومقصوراتها الواسعة محملة بجنود مدججين بالسلاح؛ وعلى مسافة كل مئة متر تقريبًا في القافلة، كانت تقف شاحنة تحمل شعار القبضة الفضية البيضاء، وهي عربات نقل الجنود التابعة لفيلق الفرسان البيض. لم يكن الفرسان البيض، بصفتهم قساوسة مرافقين للجيش، قد حصلوا بعد على دباباتهم القتالية الرئيسية الخاصة، لكن فيلقهم، بفضل جهود رئيس القساوسة لايت، صار له حجمه الأولي.
وإلى جانب العربات، كان ثمة جنود يسيرون على الأقدام في صفوف، إذ إن المشاة هم الضمانة المهمة لحفظ مجال رؤية وحدات العربات وقدرتها على الاستجابة الطارئة.
كان مشهد انطلاق هذا الفيلق مهيبًا يهزّ القلوب، وقوة الآلة والحديد تخطف الألباب.
لكن صناعة السحر الميكانيكي في سيسيل حديثة العهد نسبيًا، ولم تستطع بعد مكننة الجيش بأكمله؛ ففي مؤخرة فيلق القتال الأول، كانت هناك قافلة طويلة لا تزال تعتمد على قوة الدواب لنقل الجنود والمؤن، غير أنّ حتى العربات التي تجرّها الدواب كانت غالبًا مزوّدة بمدافع هاوتزر أو أبراج رشاشات متتالية، فتحقّق التسلح الكامل حقًا.
أعاد فيليب بصره، وخلال ذلك التقت عيناه للحظات بعيني شاب كان قد أخرج جسده من إحدى العربات القريبة، فما إن رآه الشاب حتى وضع يده على صدره وأدّى بأدب «تحية نصف فارس».
كان الشاب يحمل على صدره شعار السيف، وعلى كتفه الشارة المقابلة، ما دلّ على أنه فارس مُقلَّد، وأحد الضباط من عامة الشعب الذين رُقّوا بعد تأسيس دوقية سيسيل.
عرف فيليب هذا الشخص بالطبع، فقرابة نصف ضباط الجيل الجديد في هذه القافلة تخرّجوا على يديه، وكان يعلم أيضًا أنّ الشاب حامل شارة الفارس مجرد إنسان عادي لا يملك قوى خارقة؛ ففي جيش سيسيل، أكثر من نصف الفرسان المُقلَّدين أو الضباط هم أناس عاديون بلا أي قوى خارقة.
«عهد الفرسان الجديد…» تنهّد فيليب بصوت خافت، لكن نبرته لم تحمل بعد اليوم أي أسف.
لقد جاء أهل سيسيل.
قبل أن يأتي الخادم ليبلّغه، كان الكونت بومبي قد رأى من الشرفة الجيش الزاحف على طريق وانغ شاو، ورأى تلك المخلوقات التي أنتجتها الصناعة السحرية الميكانيكية والتي يصعب فهمها بالمنطق العادي؛ وبفضل تعويذة عين الصقر، رأى بوضوح عجلات تلك الوحوش الميكانيكية وجنازيرها، ورأى مدافعها أيضًا، ورأى أولئك الجنود المدججين بالسلاح الذين يسيرون مع القافلة.
وقف الكونت بومبي، الممتلئ الجسم قليلًا، على الشرفة التي لا تكفّ عنها الريح الباردة، ونظر صامتًا طويلًا؛ لم يكن ينظر إلى جيش أهل سيسيل فحسب، بل تذكّر أيضًا الجيش الذي كان يملكه يومًا — جيش يقوده الفرسان، ويتكوّن من المجنّدين، يتقلّدون دروعًا شتى، ويرفعون رايات متعددة الألوان، ولا يستطيع الانتظام في صفوف إلا بمساعدة دقّات الطبول والنفخ في المزامير — ثم عجب كيف أنّ السير ماتشي من حصن الصخرة الراسخة في سالف الأيام صمد بجيش من هذا المستوى ثماني وأربعين ساعة كاملة.
لا بدّ أنّ الفضل في ذلك يعود إلى درع الحصن وأسواره.
بعد ذلك غادر الكونت الشرفة ونزل إلى القاعة الرئيسية في القلعة، وأمر الخدم بإعداد مأدبة غداء فاخرة، وارتدى بزّته الرسمية التي لم يكن قد ارتداها إلا مرة واحدة يوم قُلّد لقبه — وقد صارت ضيقة قليلًا الآن — ثم وضع ربطة العنق والشعر المستعار والوشاح، وجعل زوجته وأبناءه يلبسون هم أيضًا ملابسهم الرسمية، وجلسوا إلى المائدة كأنهم في مأدبة تكريم ملكية.