제615장 북상
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
여러 날이 지난 뒤, 고드윈 오란도의 한 학생은 안수 738년 부흥의 달 30일의 정경을 이렇게 기록했다.
남부 경계가 그 대문을 열어젖히고 기계와 강철의 힘이 일제히 쏟아져 나올 때, 전차의 바퀴와 궤도가 한때 검과 불로 개척했던 이 땅을 짓밟고 지나갔으며, 세실의 힘 앞에서 모든 중생은 곧 평등해지리라.
세실의 마도 전투 병단이 처음으로 남부 경계를 떠나 성령 평원에 발을 디뎠다.
엔진이 울리고, 톱니바퀴와 지레가 움직이는 강철 전차가 뿔피리 소리와 피리 소리 속에 반석 요새를 빠져나와 기세등등하게 북으로 진군했으며, 병사와 보급품을 가득 실은 대형 수송 차량 행렬도 남북을 관통하는 왕소도에 올라 평원 위에 길고 긴 이무기처럼 늘어섰다. 필립은 첫 수송 행렬의 중간쯤에 위치한 지휘차에 앉아 차체 지붕의 장갑판을 열고 상반신을 내밀어, 은은하게 빛나는 차량용 방어막 너머로 이 부대를 응시했다.
묵직한 전퇴(戰鎚) 전차가 길 양옆을 호위했고, 강철 장갑과 전차 주포가 햇빛 아래서 서늘한 빛을 냈으며, 대형 수송차는 길 한가운데에서 ‘강철 사절’과 어긋이 늘어서 있었고, 널찍한 차체 안에는 완전무장한 병사들이 가득했다. 행렬에는 백 미터쯤마다 은백색 주먹 문장이 걸린 트럭이 하나씩 있었는데, 그것은 백기사 전단 소속의 수송 차량이었다. 종군 사제인 백기사들은 아직 자신들만의 주력 전차를 갖지 못했지만, 대목수 라이트의 노력 덕분에 그들의 전단은 이미 윤곽을 갖추기 시작했다.
차량 바깥으로는 대오를 이룬 병사들이 걸어서 뒤따랐다. 보병은 전차 부대의 시야와 즉응 능력을 보장하는 중요한 담보였다.
이 군단이 출격하는 광경은 사람의 마음을 뒤흔들었고, 기계와 강철의 힘은 넋을 빼앗았다.
그러나 세실의 마도 공업은 아직 역사가 짧아 전군 기계화에는 이르지 못했으며, 제1전투병단의 뒤쪽에는 여전히 긴 행렬이 축력을 이용해 병력과 보급품을 운송하고 있었다. 다만 축력으로 끄는 차량일지라도 대개 곡사포나 연사 기총탑을 얹고 있어, 그야말로 완전무장을 이루고 있었다.
필립은 시선을 거두었다. 그 과정에서 그의 눈길은 가까운 전차 위에서 몸을 내민 어느 젊은이와 잠시 마주쳤고, 그 젊은이는 곧바로 손을 가슴에 얹어 공손하게 ‘준기사 예’를 올렸다.
그 젊은이의 가슴에는 검의 휘장이 달려 있었고 어깨에도 상응하는 문장이 있었는데, 이는 그가 봉작된 기사이며 세실 공국 성립 이후 발탁되어 올라온 평민 출신 장교 중 하나임을 뜻했다.
필립은 물론 그를 알고 있었다. 이 부대의 신세대 장교 가운데 절반가량이 모두 그의 손에서 길러진 이들이었기 때문이다. 게다가 그는 기사 휘장을 단 그 젊은이가 초월적인 힘이 없는 평범한 인간임도 알고 있었다. 세실의 군단 안에서는 봉작된 기사나 장교의 절반 이상이 아무런 초월적인 힘도 지니지 않은 평범한 인간이었다.
»새로운 기사의 시대구나……« 필립은 나직이 감탄했지만, 그 어조에는 더 이상 아쉬움이 없었다.
세실인들이 왔다.
시종이 달려와 보고하기도 전에, 폼페이 백작은 이미 테라스에서 왕소도 위로 기세등등하게 나아가는 군대를 보았고, 상식으로는 이해하기 어려운 마도 공업의 산물을 보았다. 응안술의 힘을 빌어 그는 그 기계 괴물들의 바퀴와 궤도를 똑똑히 보았고, 그 포신과, 차량 행렬을 따라 함께 행진하는 완전무장한 병사들도 보았다.
약간 통통한 체구의 폼페이 백작은 찬바람이 끊이지 않는 테라스에 서서 오래도록 조용히 바라보았다. 그는 세실인들의 군대만 본 것이 아니라, 한때 자신이 지녔던 그 군대도 떠올렸다. 기사가 이끌고 징병병으로 구성되어, 각양각색의 방호구를 걸치고 색색의 깃발을 들고, 북과 피리 소리에 맞추어야 겨우 대오를 이룰 수 있었던 그 군대를. 그리고 지난날 반석 요새의 마기 기사가 그 정도 군대로 무려 마흔 시간을 버텨냈다는 사실에 놀랐다.
역시 그건 요새 방어막과 성벽의 공로였던 모양이다.
이윽고 이 백작은 테라스를 떠나 성채의 주 홀에 이르러 하인들에게 성대한 오찬상을 차리게 했다. 그는 자신이 봉작받을 때 한 번 입었던 예복을 꺼내 입었다. 이 예복은 이제 다소 끼는 감이 있었지만, 그는 나비넥타이와 가발, 그리고 훈장 띠까지 두르고, 처자식들에게도 정장을 갖춰 입게 한 뒤, 마치 왕실의 봉작 연회에 참석하듯 식탁에 둘러앉았다.
자리에 앉은 뒤, 정장 차림의 폼페이 백작은 홀 안을 둘러보았다. 하인들이 모두 긴장한 채 멀찍이 서 있는 것을 보고 그는 빙그레 웃었다. »너희들도 와라.«
하인들은 서로 얼굴만 마주 볼 뿐, 아무도 감히 자리를 옮기지 못했다. 그들은 주인이 요즘 보이는 이상한 행동을 이해하지 못했고, 오늘의 이 이상함 속의 이상함은 더더욱 이해할 수 없었다.
폼페이 백작은 그저 어깨를 으쓱하더니 잔을 들어 공중에서 살짝 흔들며, 이미 이 세상을 떠난 프란시스 2세에게 경의를 표했다.
바로 그때 대문이 밀려 열렸고, 한 시종이 숨을 헐떡이며 달려 들어왔다. »어르신, 밖에……«
»들여보내라.« 폼페이 백작은 평온하게 말하고는, 살짝 고개를 돌려 등 뒤 가까이에 있는 악단을 향해 말했다. »조금 엄숙한 곡으로 바꾸게. ‘발사 막내곡’이면 좋겠군.«
성채의 대문이 쾅 하고 밀려 열리고, 완전무장한 병사 한 무리가 걸어 들어왔다. 선두는 늠름한 여기사였고, 그 옆에는 무거운 백색 전신 갑옷을 입고 온몸에 성광의 힘이 넘치는 중장갑 전사 둘이 서 있었다. 세실인들은 이런 중장갑 전사를 ‘사제’라 불렀다.
그 늠름한 여기사가 성큼성큼 폼페이 백작 앞에 이르러, 손에 쥔 문서를 내밀었다. »백작님, 저는 세실에서 온 마르가리타 크리테입니다. 이 자리에서 고양 세실 공작님을 대표하여, 백작님께 전하러 왔습니다……«
폼페이 백작은 상대의 말이 끝나기를 기다리지 않고, 봉인된 서류 한 다발을 꺼내며 온화하고 느릿하게 말했다. »이것은 모운 왕실이 나에게 내린 봉작 문서이고, 이것들은 내 영지의 토지 문서이며, 이것은 성채를 제외한 내 재산 목록일세.«
이어 그는 여기사가 든 문서를 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. »어디에 서명하면 되나?«
마르가리타는 잠시 멍해졌다. 아마 이 상황이 그녀의 예상을 벗어난 탓이리라. 그러나 그녀는 곧 정신을 차리고 문서를 건넸다. »맨 끝입니다.«
폼페이 백작은 그 인쇄물을 받아 대강 훑어본 뒤, 미리 준비해 둔 붓을 들었다. 두 번이나 붓끝을 종이 면에 가까이 가져갔다가, 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 들어 여기사를 보았다. »아가씨, 이 식사를 마친 뒤에 서명해도 될까?«
»그러시죠.« 마르가리타는 성령 평원 최남부에 있으면서 영지 전체가 반석 요새의 사격 범위 안에 들어 있는 이 백작을 보며 담담히 말했다. »저희는 여기서 백작님이 다 드시는 것을 지켜보겠습니다.«
……
대형 지휘차 안에서, 호박은 통신대를 떠나 고양 옆으로 왔다. »폼페이 백작이 서명했어. 정말로 전투가 벌어지지 않았네.«
이 반엘프의 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.
면적이 넓고 땅도 그다지 척박하지 않으며, 대체로 부유하다고까지 할 수 있는 백작령이 이렇게 간단히 세실 공국의 ‘관리’를 받아들였다니.
그러나 고양은 대수롭지 않다는 듯 웃기만 했다. »그 백작님께는 오히려 해방이나 다름없을 거야. 적어도 왕실파 귀족으로 남을지, 아니면 얼른 남부 경계 귀족으로 돌아설지를 두고 밤낮으로 고민하지 않아도 되니까.«
말을 마치자, 그의 주의력은 다시 눈앞의 작전 지도로 돌아갔다.
이 정밀한 지도 위에서, 성령 평원의 4분의 1이 되는 면적에는 이미 눈에 거슬릴 만큼 붉은색이 표시되어 있었다.
남북을 관통하는 고르곤 강과 고르곤 강을 따라 이어진 왕소도에는 눈에 띄는 청색과 백색이 칠해져 있었다.
고르곤 강과 왕소도 위에는 이미 두 개의 화살표가 그려져 있었는데, 그것은 각각 강을 따라 북상하는 내하 함대와, 왕소도와 평원 지역을 따라 북으로 진격하는 육군 부대였다.
그의 작전 계획은 명확했고, 이미 군 지휘관과 참모들과 뜻을 모은 상태였다. 가장 중요한 목표는 성령 평원 동부 오염 구역 전체를 절단하고 봉쇄하는 것이었다!