الفصل 615 — التوجه شمالًا
نصل الفجر · صفحة 4 من 4
ومن لا يعلم أن غسل الجرح بمحلول كيميائي يعجّل الشفاء — لكن أيّ إنسان عادي يقدر على تحمّل كلفته…
بعد لحظة من الإحراج، أرغم فارس العاصمة نفسه على تحويل الحديث: «إلى أين نتّجه الآن؟»
«نتحرّك نحو نهر غورغون، ستنتظرنا سفننا الحربية هناك، ثم نلتقي بالفرقة الأولى في منطقة ضفّة النهر،» قال سو جيلين، «ودع هذا جانبًا — بحسب تقديرك، كم من الوقت ترى جيش البلّورات يحتاج ليصل إلى سان سونيل؟»
«إن كانوا لا ينامون ولا يستريحون، فربما يصلون بعد أسبوع آخر… وهذا لأن معظمهم لا يستطيعون إلا السير على الأقدام، فليس ثمة خيول ولا عربات تلائم أجسادهم الضخمة،» استرجع ميتشل ما تركته تلك المسوخ المرعبة في ذاكرته، فلم يملك إلا أن يرتجف: «أظنّهم قادرون على قطع الطريق أسبوعًا كاملًا دون نوم ولا راحة.»
«إذن، لنفترض الأسوأ: سيصلون سان سونيل خلال أسبوع،» قطّب سو جيلين جبينه، «…آمل أن تصمد تلك المدينة حتى تصل قوات الجنوب الرئيسية.»
بوصفه نبيلًا من العاصمة يحتفظ بكبريائه، بادر الفارس ميتشل دون تفكير: «في سان سونيل أقوى دروع سحرية في أنسو، وأسوار تُرمّم نفسها، وفيها مئات أبراج السحرة القتالية، وفيلق فارس العاصمة القوي، وفيلق الفرسان الحرس الخاص؛ إنها قادرة على صدّ هجوم تلك المسوخ.»
غير أنّ الرامي الرفيع ذا الشعر الذهبي لم يلقِ عليه إلا نظرة فاترة، وقال بهدوء: «أثق بالدروع والأسوار وأبراج السحرة التي ذكرتها، لكنني لا أثق كثيرًا بمن يدافعون عن المدينة.»
واجه ميتشل نظرة الرامي الرفيع وقال بثبات لا يتزعزع: «الفيلقان سيصمدان حتى اللحظة الأخيرة.»
«…لا بأس، ما دام في هذا الجيل من العاصمة فارسٌ مثلك، فليس الأمر فاسدًا تمامًا،» ربّت سو جيلين على كتف ميتشل قائلًا كلامًا لا يُدرى أهو مدح أم لا، «لنأمل، لنأمل أن تصمد تلك المدينة.»
……
تابعًا نهر غورغون نحو الشمال، في شرق مجرى النهر، بين مدينة الصخور العظيمة ونهر غورغون، وفي مدينة «مدينة القيقب الأحمر» ذات التاريخ العريق، خفتت أخيرًا آخر صيحات القتال شيئًا فشيئًا.
غمر الدم الشوارع، وأُلقي بالسيوف المكسورة والجثث الممزّقة على الأرض، وانتشرت رائحة الاحتراق النفّاذة في هذه المدينة المشهورة بأوراق القيقب الحمراء؛ وأشرقت أشعة الشمس من بين السحاب على ساحة المعركة التي بدأت تبرد، وبينما كان ضوء الشمس يلمع، كان الجيش المتشكّل من عمالقة البلّورات ينظّف الأنقاض ويجمع الغنائم ويحصي الخسائر؛ أما رجل نحيل طويل القامة، كاسي الوجه، يرتدي ثوبًا أسود، فقد مشى عبر الشوارع التي تعبق بلون الدم، وبين تحيات عمالقة البلّورات الموقّرة من حوله، وصل إلى الساحة أمام قلعة السيّد.
كبير كهنة طائفة الهدوء الأعظم، هيتون.
هذا الرجل الكاسي الوجه قد تغيّر بعض الشيء عمّا كان عليه؛ فقد نبتت بلورات دقيقة على وجنتيه وكفّيه، وامتلأت مقلتاه بطاقة سحرية هائلة؛ لم يكن قد أتمّ بعدُ الخطوة الأخيرة من تحوّل «الخاطئ الإلهي»، لكن كثيرًا من سمات الخاطئ الإلهي قد بانت عليه.
وقد منحه ذلك قوة إضافية، ومكّنه من قيادة هذا الجيش الضخم على نحو أكثر فعالية.
«الذين قاوموا حتى النهاية… كانوا مرتزقة ومغامرين،» ألقى كبير الكهنة ذو الثوب الأسود نظرة على الجثث حول الساحة، وعلى وجهه امتهان، «سيّد هذه الأرض جبان.»
جاء عملاق بلّورات فارع إلى جانب هيتون، وأصدر صوتًا أجشّ خفيضًا: «أكثرهم جبناء، وقليل منهم فقط استثناء.»
أدار هيتون رأسه قليلًا ونظر إلى هذا العملاق: «كورود، هل انتهت مقاومة مدينة الصخور العظيمة؟»
«ستنتهي — لقد سيطرنا على أكثر من سبعين في المئة من المدينة كلها…»
«إذن لم تنتهِ بعد،» قاطع هيتون كلامه، «ما الأمر بالضبط؟»
«تلك المسمّاة ‹الملكة الشمالية› ما زالت تقاوم بعناد، وهي وقواتها يسيطرون على منطقة القلعة، وبفضل أبراج السحر في القلعة وتعزيز شبكة السحر، تغلّف منطقة القلعة كلها عاصفة ثلجية قوية لا يمكن الاقتراب منها.»
وهنا لم يملك العملاق إلا أن يلعن: «تلك الشبكة السحرية الملعونة، إنها تعمل بلا توقّف!»
«شبكة السحر لا تتعب، لكن البشر يتعبون، و‹الملكة الشمالية› تلك ستُستنزف عاجلًا أو آجلًا،» قال هيتون بهدوء، «ابحثوا عن طريقة لاستنزاف طاقة تلك العاصفة الثلجية، ودمّروهم في أسرع وقت — لقد قاوموا طويلًا بما يكفي.»
«حاضر.»
«وفي مقابل أولئك الحمقى الذين يقاومون بعناد، ثمة أمر آخر يقلقني أكثر،» تابع هيتون، «سمعت أن بعض المتاعب ظهرت في الجنوب؟»
«أجل، بعض الدخلاء المتشرّدين، يبدو أنهم من أرض الجنوب، يتحرّكون في الأطراف الخارجية لمنطقة سيطرتنا.»
«…لا أريد أن أشتّت انتباهي، لكنني سئمت أولئك المسمّين ‹السيسيليين›،» أطلق هيتون نخرة باردة، «أبيدوهم.»
«حاضر.»