Chapitre 617 — La tempête de neige de la Cité des Rochers
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Cette course effroyable semblait devoir engloutir d'un instant à l'autre la petite troupe : chevaliers de la capitale ou soldats levés par conscription, tous ceux qui avaient sauvé leur peau sur les remparts de la Cité des Rochers, après un bref sursis, glissaient peu à peu vers l'étreinte de la mort. Par la meurtrière à l'arrière du wagon, Mitchell observait le lointain : les géants à cristaux, par centaines, se rapprochaient, et la ruée collective de ces créatures humanoïdes hautes de trois mètres surpassait en fracas celle de l'ordre royal des chevaliers ; les éclairs arcaniques qu'elles déchaînaient sans répit traversaient tout le champ de bataille et venaient battre sans cesse contre le bouclier du char…
Plus loin s'élevaient de vastes panaches de poussière, et chacun d'eux annonçait une nouvelle troupe de poursuivants qui se rapprochait à vive allure.
Puis un éclat insolite tomba du ciel.
C'était quelque objet volant d'une rapidité extrême, dont même la vision d'un Surhumain ne saisissait qu'à grand-peine la trajectoire ; enveloppé d'une lueur verdâtre, il arrivait de la direction de la rivière Gorgone, rasa les collines et la plaine déserte, et plongea dans les nuages de poussière au loin.
L'instant d'après, un effroyable éclat d'explosion, accompagné d'un tonnerre plus effroyable encore, faillit déchirer les tympans de Mitchell et de ses soldats.
D'innombrables membres et cristaux pulvérisés furent projetés dans le ciel par la lueur de l'explosion ; l'onde de choc terrifiante rasa même toutes les aspérités du sol dans un rayon de près de cent mètres ; la terre trembla violemment, et malgré cette distance considérable, Mitchell vit clairement de fines ondulations courir à la surface du bouclier extérieur du char.
Aussitôt après, d'autres éclats apparurent à l'horizon, accompagnés d'une sorte de sifflement strident, et tombèrent coup sur coup au loin.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions titanesques, qui semblaient fendre la terre et briser les monts, retentirent l'une après l'autre ; chaque éclat, chaque déflagration avait l'air d'un sort de météore abattu au milieu de la légion des cristaux, et nul ne saurait dire combien de monstres furent réduits en poudre sous ce terrible assaut. Une seule chose, pour Mitchell, était certaine : la poursuite de la légion des cristaux se désagrégeait.
Les soldats céciliens qui conduisaient le véhicule et manœuvraient les armes savaient de toute évidence depuis longtemps que ce stupéfiant « feu céleste » surviendrait ; sans le moindre trouble, au moment même où tomba la première grande explosion, ils passèrent avec une entente parfaite à la phase suivante de la sortie : ils se mirent à manœuvrer les armes montées sur le char pour faucher les géants à cristaux qui les talonnaient, semèrent derrière le véhicule une grande quantité d'objets magiques explosifs appelés grenades de cristal, et commencèrent en même temps à se porter vers la rivière Gorgone.
Tout au long de l'opération, ce que Mitchell redoutait le plus, c'était que ces attaques tombées du ciel ne s'abattent sur sa propre tête — leur puissance était telle que le chevalier était absolument certain que, si une seule frappe avait éclaté auprès du convoi, son cadavre se fût instantanément dispersé sur une zone aléatoire de cent mètres de rayon. Mais les faits prouvèrent que ses craintes étaient vaines : ces attaques gardaient manifestement avec le convoi une distance de sécurité, la plus proche étant encore à plusieurs centaines de mètres.
Tout se passait comme si l'on eût répété mille fois la manœuvre.