Chapitre 565 — L'acier
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Les machines agricoles venaient de la Chambre des affaires ; comme la répartition des terres et la loi sur le cadastrage, c'était une nouveauté imposée par le nouveau seigneur. Paysan qui n'avait appris que quelques caractères aux cours du soir, Sam ne comprenait rien au principe de ces engins — de même qu'il ne comprenait pas pourquoi le seigneur avait fait migrer les habitants des hameaux reculés vers la ville de Horseman et les villages alentour — mais cela ne l'empêchait pas de saisir une chose : les machines agricoles étaient une bonne chose.
Ces engins qui vrombissaient avaient une force prodigieuse, capable de remplacer plusieurs hommes et plusieurs bœufs ; avec eux, plus les potions de druide bon marché, plus les terres remesurées, réunifiées et redistribuées, la récolte de cette année tenait de l'incroyable.
La grande porte du Bureau était ouverte ; Sam y entra avec précaution. Il jeta d'abord un regard à gauche et à droite : personne n'était arrivé avant lui. Puis il aperçut la machine d'acier, qui reposait paisiblement dans la cour.
Elle avait des lignes rigides, pareille à une grande caisse de fer ; sur les flancs s'alignaient des roues cerclées de bandes métalliques, et à l'avant se dressait un mécanisme à dents, à chaînes et à tambour.
Un jeune homme s'affairait autour de la machine gris plomb, vérifiant semble-t-il la fixation du dispositif arrière destiné à botteler et à éjecter la paille. Apercevant Sam, il désigna d'un geste une petite bâtisse non loin : « Inscrivez-vous là-dedans, je serai prêt dans un instant. »
Sam s'empressa de lui répondre d'un signe de tête et gagna à grands pas la petite salle de la cour.
Un scribe de la Chambre des affaires, en chemise blanche, y était assis et feuilletait un journal. Sam s'approcha de la table ; il vit un titre imprimé en noir et en gras et, après s'être efforcé de le déchiffrer, comprit de quoi il retournait : ‹ Le Pionnier atteint la région de Carrol — ovation des citadins sur les rives ›.
Dans la colonne voisine, il lut un autre titre, en caractères un peu plus petits : ‹ Le fléau des bandits apaisé aux Crêtes de pierraille — sept chevaliers renégats se rangent à l'amnistie ›.
« Vous savez lire ? »
Le scribe leva la tête derrière la table et, tout en parlant, dévisagea le paysan planté devant lui : un paysan typique, le dos courbé, le teint basané, les mains et les pieds épais, les rides précoces déjà gravées au visage ; il avait l'air d'un vieillard, mais il devait à peine être dans la force de l'âge.
Sam sursauta et s'empressa d'acquiescer : « Ah, oui, oui… Pardon, messire, je suis juste… »
« Ce n'est rien ; savoir lire est une bonne chose, apprenez-en davantage et vous découvrirez plus de savoir dans les livres », dit le scribe en souriant. « Ne soyez pas si tendu, je ne suis pas noble non plus — je suis un roturier, comme vous. »
« Eh… », fit Sam en hochant la tête, encore un peu troublé. Les messieurs et les dames de la Chambre des affaires étaient tous des gens affables, du moins bien plus affables que les anciens percepteurs et intendants ; mais devant eux, il se crispait malgré lui. « Je… je viens emprunter la moissonneuse et le tracteur, j'ai pris mon numéro il y a trois jours. »
Ce disant, il tira le papier qu'il portait sur lui, le numéro obtenu trois jours plus tôt dans cette cour ; depuis, il n'avait pas osé le laisser à plus d'un mètre de sa personne pendant ces trois jours : il n'y avait ici qu'une seule moissonneuse et un seul tracteur, et encore, amenés depuis peu de la ville de Horseman. Ces machines nouvelles étaient précieuses comme les véhicules magitechniques, et l'occasion de les utiliser… tout aussi précieuse.