Chapitre 565 — L'acier
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 5
Les paysans de nombreux hameaux reculés avaient migré vers les abords de la ville et quelques bourgs satellites clés ; les anciennes terres seigneuriales et les domaines des chevaliers avaient été remesurés et redistribués, devenant les parcelles concédées aux nouveaux colons. Grâce à la distribution de semences, à la vente à bas prix des potions de druide, à une formation agronomique unifiée et à des mesures de récompense et de sanction bien dosées, la culture traditionnelle, jusque-là désordonnée, avait été promptement remplacée par l'« agriculture planifiée » à la mode de Cecil — et aujourd'hui, tous ces fruits se présentaient devant les gens :
une moisson que l'on pouvait prévoir.
Dans la cour, Sam remit la carte à l'ingénieur-mécanicien chargé de conduire la machine, puis, s'agrippant à la main courante sur le flanc de l'engin, il se hissa sur le siège voisin, respira profondément et s'efforça de calmer un peu son cœur tendu.
Il baissa les yeux vers ses chaussures pour vérifier qu'elles ne s'étaient pas abîmées en grimpant sur les chenilles et les marchepieds, puis laissa échapper un soupir de soulagement.
C'était sa première paire de souliers neufs depuis des années.
La machine s'ébranla ; sous l'impulsion du mana, un grondement de pièces en mouvement monta de son « ventre » d'acier. Au premier frémissement, Sam agrippa instinctivement la main courante, la paume moite de sueur ; mais lorsque l'engin franchit sans à-coups le portail de la cour, son cœur qui battait la chamade retrouva son calme.
Au-dehors s'étendait une terre sans horizon, une terre en attente de labours, et parmi ces parcelles, il en était une qui lui appartenait.
Rien ne pouvait le pacifier davantage.
Assis sur ce monstre mécanique, Sam regardait le mécanicien manœuvrer avec dextérité les leviers, les pédales et le volant, dirigeant de gestes qu'il ne comprenait pas cette masse d'acier pesante, et il en ressentit soudain une pointe d'envie.
Il se demandait s'il aurait un jour la chance de toucher lui-même ces leviers et ces pédales ; sans doute pas, pensait-il : il était vieux, il n'apprendrait jamais une chose aussi compliquée. Mais Parni… il était encore jeune, peut-être y parviendrait-il.
L'enfant avait beaucoup appris à l'école ; c'était le plus intelligent que la famille eût jamais porté. S'il continuait ainsi, il pourrait devenir un jour « mécanicien » — un homme habile exclusivement voué à conduire les machines.
La machine d'acier s'élança vers la plaine.
Les chevaliers bardés de fer qui paradèrent jadis leur puissance de bourg en bourg avaient disparu ; les seigneurs qui festoyaient jour et nuit dans leurs châteaux, eux aussi, avaient disparu. Dans les tavernes des campagnes, ceux qui discutaient de magie noire et de sorciers savaient désormais brandir un journal et pérorer à voix haute ; et Sam…
Sam, assis sur la machine qui roulait vers son propre champ, sentait sous lui la vibration et la force de l'acier.
C'était sans doute cela, ce qu'on appelait « l'âge de l'acier ».
……
À Xuan Yao, dans l'atelier des machines agricoles I du complexe de construction mécanique, Gao Yang contemplait cette masse grossière et fruste, mais débordante de puissance, et les souvenirs l'envahissaient.
Cette chose… elle avait donc fini par être fabriquée dans l'atelier d'assemblage des tracteurs.
Un chevalier blanc venu de la cathédrale de Yao Chen bénissait le colosse : « …Que la Lumière sacrée bénisse ses roues de charge et ses chenilles, qu'il ne verse jamais ; qu'elle bénisse son canon, qu'il ne surchauffe jamais ; qu'elle bénisse son moteur, qu'il soit à jamais plein de force… »