Capítulo 565 — Acero
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Aquellas máquinas que retumbaban tenían una fuerza enorme, capaz de igualar la de varios hombres y varias yuntas de bueyes; con ellas, más las baratas pociones de druida y las tierras remedidas, integradas y redistribuidas, la cosecha de aquel año resultaba sencillamente increíble.
La puerta grande de la Oficina de Gestión de Maquinaria Agrícola estaba abierta de par en par; Sam entró con tiento, miró primero a un lado y a otro, no vio a nadie que hubiera llegado antes que él, y entonces divisó la máquina forjada en acero: descansaba inmóvil en medio del patio.
Tenía líneas rígidas, como un gran cofre de hierro, con hileras de ruedas a ambos lados y bandas metálicas que las envolvían; en la parte delantera había un dispositivo con dientes de arrastre, cadenas y un armazón de cilindros.
Un joven se afanaba alrededor de aquella máquina de color gris plomo, al parecer revisando el estado de las conexiones del mecanismo de la parte trasera, el que empaquetaba y arrojaba la paja. Al ver a Sam, levantó la mano y señaló una casita no muy lejos: «Ve a registrarte allí dentro; yo termino de prepararlo en un momento.»
Sam le hizo un gesto de asentimiento apresurado y entró a paso rápido en la casita del patio.
Dentro estaba sentado un escribano de la sala de gobierno, vestido con camisa blanca, hojeando un periódico. Sam se acercó a la mesa y vio en el diario un titular impreso en negrita: tras descifrarlo con esfuerzo, comprendió su contenido: «El Pionero llega a la región de Carol — los ciudadanos lo aclaman desde la orilla».
En la columna contigua vio otra línea de titular con un cuerpo algo menor: «Pacificado el bandidaje en la cresta de Piedras Rotas; siete caballeros renegados aceptan el indulto».
«¿Sabes leer?»
El escribano alzó la cabeza tras la mesa y, al hablar, examinó al campesino que tenía delante: un labrador típico, encorvado, de piel morena, manos y pies gruesos, con las arrugas trepadas temprano al rostro; parecía un viejo, pero apenas debía de haber llegado a la madurez.
Sam se sobresaltó y se apresuró a asentir: «Ah, sí, sé leer, sé leer... Disculpe, señor, es que yo...»
«No pasa nada; saber leer es bueno. Cuantas más letras conozcas, más saberes podrás sacar de los libros en el futuro», dijo el escribano con una sonrisa. «No te pongas tan nervioso, que yo tampoco soy noble: soy plebeyo, igual que tú.»
«Ajá», asintió Sam todavía algo turbado. Los señores y las señoras de la sala de gobierno eran gente afable y bondadosa, mucho más que los antiguos recaudadores y mayordomos, al menos; pero ante ellos seguía poniéndose nervioso sin poder evitarlo. «Yo... vengo a pedir la segadora y el tractor; hace tres días saqué el número.»
Mientras hablaba, sacó el papelito que llevaba pegado al cuerpo: era el número que había obtenido en aquel patio tres días antes y que, desde entonces, no se había atrevido a dejar a más de un metro de sí en todo ese tiempo. Allí solo había una segadora y un tractor, y además hacía poco que los habían traído de la ciudad de Hosman; aquellas máquinas recién aparecidas eran tan valiosas como los carruajes mágico-mecánicos, y la ocasión de usarlas... igual de valiosa.
El escribano que la sala de gobierno había enviado para administrar la maquinaria echó un vistazo al papel, lo cotejó con el libro de registro que tenía a mano y asintió: «Sam, ¿verdad? Aquí están tu nombre y tu número de residente. Alquiler de medio día, para segar en la parcela de la segunda zona de Lucí.»
«Sí, sí», asintió Sam una y otra vez. «La segunda zona, la segunda zona.»