Chapitre 431 — Un moment exaltant
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Croyaient-ils que le peu d'or et d'argent qui leur restait dans les poches suffirait à leur payer quelques jours de pain blanc dans la plaine des Esprits-Saints ?
Mais avant que sire Maqi n'ouvrît la bouche, Ropenie Golan s'était déjà dressée ; la femme toisait presque avec férocité tous les assistants, et sa voix portait une fougue irrésistible : « Où sont passées vos os ? L'alcool les a-t-il donc dissous jusqu'au dernier ?! »
Hormis elle, les nobles du Sud réfugiés là étaient tous des hommes ; or aucun d'eux n'osait lever les yeux vers Ropenie. Devant ces regards qui se détournaient, la conscience en faute, Ropenie Golan haussa le ton : « De quoi avez-vous peur ? Ne vous reste-t-il vraiment plus l'ombre d'un courage ? N'oubliez pas que nous sommes à la forteresse du Rocher, une place forte dotée d'un rempart magique ! Ce matin encore, vous péroriez dans la salle des banquets de la forteresse, à dire qu'elle était inexpugnable, que vous verriez du haut des murailles les Cecil culbutés — et voilà que vous avez tout oublié ? »
« Madame Golan... vicomtesse, avec quoi combattrons-nous les Cecil ? » Un noble du Sud finit par se laisser aller à parler. « Sur le champ de bataille, nous ne ferions que semer le désordre ; et si nous partons, c'est aussi pour ne pas créer d'ennuis aux gens de la forteresse du Rocher... »
« Quelles sornettes ! » Ropenie fusilla du regard ce noble couard. « Vous pensez tous comme lui ? Avez-vous donc oublié qu'en fuyant jusqu'ici, vous étiez encore accompagnés de plus d'un millier d'hommes — à l'heure qu'il est, ces chevaliers et ces soldats au dévouement sans faille attendent encore vos ordres dans la ville ! Ils n'ont pas fui, eux ; pourquoi fuyez-vous ?
« La forteresse du Rocher manque justement de bras ; c'est donc à nous de rassembler toutes les forces dont nous disposons. Nous avons de solides murailles et un rempart magique ; derrière ce rempart, on peut bien encore manœuvrer les pierres d'une catapulte, non ? On peut bien aider à garder la tour des mages et les tours d'archers, non ? »
En contemplant la vicomtesse Ropenie, tout feu tout flamme, sire Maqi, après un instant de stupeur, sentit soudain la lumière se faire en lui : ces nobles du Sud échoués là... pour la plupart couards et sans ressort, mais c'était tout de même une force.
À vrai dire, il avait nourri quelque espoir jusqu'ici : il pensait que les Cecil n'attaqueraient pas, car la forteresse du Rocher relevait en théorie d'une terre hors du Sud, et le duc Gao Yang Cecil n'avait aucun motif de l'assiéger. Mais depuis qu'il connaissait l'épisode du « Ancêtre qui ne respecte pas les us des ancêtres », il regrettait de plus en plus d'avoir recueilli ces nobles du Sud inutiles. Sans l'or et l'argent qui leur restait dans les poches, et les nombreuses promesses qu'ils avaient faites, il aurait depuis longtemps trouvé le moyen de jeter la plupart d'entre eux dehors.
Et maintenant...
Les Cecil allaient bel et bien venir ; ces nobles du Sud inutiles devaient donc payer un peu le prix de l'asile qu'ils avaient reçu.
Il regarda la vicomtesse Ropenie, qui s'évertuait à appeler les nobles du Sud à prendre les armes pour défendre la forteresse — cette vicomtesse était, avec le vicomte de Karol, la seule des nobles du Sud pour laquelle il eût quelque estime ; et voilà que les Cecil venaient de lui ravir tout, que sa volonté de vengeance était inébranlable : elle ferait assurément un appoint non négligeable.
Il se leva donc et prit la parole : « Madame — voulez-vous m'aider à défendre cette forteresse ? »
Ropenie se retourna, une lueur de ferveur dans les yeux : « Oui, sire, bien sûr que je le veux — pourvu que nous vainquions ces Cecil, je donnerai tout ce que j'ai ! »