Chapitre 430 — Ils sont arrivés
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À la forteresse du Rocher, dans la ville intérieure, une troupe de chevaliers et de soldats aux armures étincelantes défilait en bon ordre par les larges rues de la cité. Au-dessus d'eux flottait l'oriflamme du comte Pompée des Plaines de l'Esprit-Saint, dont les broderies d'or et de pourpre jetaient sous le soleil des reflets éclatants, somptueux et imposants.
Le chevalier Maqi se tenait sur les remparts de la ville intérieure et contemplait la colonne qui avançait en rangs serrés ; longtemps après, il murmura : « C'est sans doute le dernier renfort sur lequel nous puissions compter. »
« C'est toujours mieux que rien, dit d'une voix grave le vicomte Carrol, debout auprès de lui. Le comte Pompée sait bien, après tout, ce que signifierait la chute de cette forteresse. »
La troupe qui entrait n'était pas la grande compagnie de chevaliers envoyée par la Couronne, mais l'armée privée du comte Pompée. Son apparition signifiait que le comte, enfin, avait ressenti l'urgence de la situation à travers les nouvelles qui affluaient ces derniers temps, et qu'il avait pris sa décision.
La forteresse du Rocher se dressait à la lisière du domaine du comte Pompée. En théorie, la terre qu'elle occupait appartenait à la maison Pompée ; en pratique, la forteresse était directement contrôlée par la Couronne, et les soldats qui y tenaient garnison étaient tous personnellement loyaux au roi. Autour s'étendaient ses propres fermes, ses mines, ses moulins. Le comte Pompée n'avait aucune obligation d'entretenir ni de soutenir la forteresse ; mais de toute évidence, il savait fort bien qu'une fois la maison Cecil maîtresse du Rocher, son domaine à lui serait en péril.
La nouvelle que le clan Xuanmai ne suivait plus les coutumes ancestrales s'était déjà répandue par la bouche des nobles du Sud réfugiés dans la forteresse. Le comte Pompée ne pouvait garantir que l'armée Cecil s'arrêterait après avoir pris le Rocher, ni qu'elle ne se livrerait pas d'abord à un pillage effréné des environs pour compenser ses pertes de guerre. Au début, il semblait pourtant convaincu que les Cecil seraient incapables de venir à bout du Rocher, et il dormait donc à peu près sur ses deux oreilles ; mais grâce aux efforts du chevalier Maqi, il avait fini par envoyer son armée en renfort. Et cette troupe était le seul secours que le chevalier Maqi fût parvenu à obtenir.
« Combien de combativité peuvent bien avoir ces messieurs élevés dans le confort des Plaines de l'Esprit-Saint ? C'est une pure inconnue, soupira le chevalier Maqi. Mais comme tu dis, c'est toujours mieux que rien — ces gens pourront au moins manœuvrer les trébuchets, ou se cacher derrière les murs pour décocher des flèches. »
Le vicomte Carrol hésita un instant, puis ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il de nouvelles du Sud, ces temps-ci ? »
« J'ai envoyé trois groupes d'éclaireurs, déguisés en marchands et en chasseurs ; un seul est revenu, dit le chevalier Maqi, le visage fermé. Tout ce que nous savons avec certitude, c'est que les Cecil envoient des troupes de ce côté ; mais de ce qui se passe plus au sud, impossible de rien apprendre… »
« Ils n'ont donc pas renoncé… » Le cœur du vicomte Carrol se serra. « Ils finiront par venir. »
Devant le vicomte Carrol, le teint terreux, le regard même traversé d'une pointe d'effroi, le chevalier Maqi ne put que soupirer en silence, au fond de lui-même.
Il avait une confiance absolue en la forteresse qu'il commandait. Bien qu'il eût entendu de la bouche des nobles du Sud réfugiés force récits terrifiants sur l'armée Cecil, il gardait foi en ses murs. À son avis, ces nobles du Sud avaient été si bien terrorisés que l'image de l'ennemi s'était démesurément grossie dans leur esprit. Le chevalier Maqi avait connu bien des champs de bataille ; il connaissait à merveille ces hommes dont on a brisé le courage ; aussi, une fois écartés les exagérations de leurs propos, n'avait-il pas été intimidé par l'armée Cecil.