Chapitre 430 — Ils sont arrivés
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Depuis plusieurs jours, le chevalier Maqi observait lui aussi la scène ; voyant l'état des autres nobles dans la salle, ce haut chevalier ne put s'empêcher de hocher la tête et de grommeler à mi-voix : « Moins utile qu'une veuve… »
Le vicomte Carrol, tout proche, entendit le marmonnement sans en saisir les mots ; mais comme il allait s'enquérir, il vit la porte de la grande salle s'ouvrir une fois encore.
Un chevalier en armure se précipita dans la salle ; le choc de ses bottes d'acier sur le sol résonna aussitôt sous les voûtes, et les personnes présentes se turent peu à peu, coulant vers l'arrivant des regards inquiets et incertains.
« Général ! Général ! » cria le chevalier en courant vers Maqi. « Une petite troupe de réfugiés est arrivée aux portes — ils prétendent venir de la région de Grann ! »
La région de Grann ?
Dans la salle, les nobles du Sud tournèrent aussitôt, comme par réflexe, les yeux vers la vicomtesse Ropenny Grann, assise dans son coin ; et sous ces regards, la vicomtesse releva brusquement la tête et fixa le chevalier debout devant Maqi avec stupeur.
Le chevalier Maqi saisit la scène, puis se tourna vers le messager : « Où sont-ils ? »
« Dans le camp, au pied du mur extérieur, répondit le chevalier. Nous ne les avons pas laissés entrer dans la ville — et une escouade les surveille. »
Le chevalier Maqi hocha imperceptiblement la tête : c'était une prudence nécessaire.
Les Cecil avaient de toute évidence bouclé la région sud ; du moins, dans la zone tampon entre la forteresse du Rocher et les marches du Sud, leurs lignes de blocus s'étendaient partout. Les éclaireurs expérimentés envoyés par la forteresse n'avaient pu franchir ce rideau ; alors, des gens capables de s'échapper du Sud en pareil moment… à quelque angle qu'on les considérât, ils étaient on ne peut plus suspects.
« Amenez-les à la grande salle », décida promptement le chevalier Maqi ; puis, jetant un regard aux nobles du Sud qui se rassemblaient peu à peu : « Mesdames et messieurs, j'invite chacun d'entre vous à venir — peut-être obtiendrons-nous enfin des nouvelles précises du Sud. »
Bientôt, le chevalier Maqi et les nobles du Sud gagnèrent la grande salle du quartier du château ; peu après qu'ils y furent entrés et eurent pris place sur l'estrade, une petite escouade de soldats fit entrer quelques hommes en haillons, couverts de blessures.
Ces gens avaient manifestement traversé bien des épreuves : vêtements en lambeaux, corps souillés, chair meurtrie ; leur allure pitoyable rappela aux nobles du Sud leur propre image de naguère, et le chevalier Maqi soupira lui aussi en secret avant de demander : « Qui êtes-vous ? Venez-vous du domaine de Grann ? »
La plupart de ces hommes en haillons semblaient saisis d'effroi et de tension ; un seul, au centre, gardait son sang-froid. C'était un homme de haute taille, d'âge mûr ; comme s'il n'avait pas entendu la question du chevalier Maqi, il tournait la tête de droite et de gauche, cherchant visiblement quelqu'un dans la salle ; enfin son regard s'arrêta sur la vicomtesse Ropenny Grann, et aussitôt il s'inclina jusqu'à terre devant elle, la voix étranglée par l'émotion : « Ma maîtresse, je vous retrouve enfin ! »
Ropenny Grann reconnut à son tour l'homme devant elle ; elle se leva de son siège, une note d'incrédulité dans la voix : « C'est mon intendant ! »
« Êtes-vous certaine, madame ? » Sir Marqi posa un regard quelque peu sceptique sur cet homme d'âge mûr, couvert de haillons et le visage souillé. « C'est vraiment votre majordome ? »
« Bien sûr que j'en suis certaine », répliqua aussitôt Ropenny Grann, promenant son regard sur chacun des témoins présents. « Moi, je n'ai pas bu une seule goutte d'alcool ! »
« Fort bien, je comprends », dit Sir Marqi en hochant la tête ; puis, se tournant vers l'homme d'âge mûr resté au bas des marches : « Monsieur le majordome, avez-vous apporté des nouvelles du Sud ?! »