Chapitre 430 — Ils sont arrivés
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Ce qui ne signifiait nullement qu'il prît à la légère la menace à venir.
Les Cecil n'étaient pas ces « êtres divins » que décrivaient les nobles du Sud, mais ils n'étaient certes pas une force méprisable. Face à leur armée déferlante, la forteresse du Rocher allait livrer une rude bataille. Selon les calculs du chevalier Maqi, les « explosions de feu céleste » des Cecil ne devraient pas, de sitôt, venir à bout de la barrière magique de la forteresse ; mais la garnison n'avait aucun moyen de repousser des ennemis capables de lancer des attaques magiques continues à grande distance.
Le combat tournerait sans doute à un duel d'artillerie prolongé — ou, pour le dire de façon plus déprimante, à un bombardement unilatéral de la forteresse du Rocher par les Cecil, la garnison étant incapable de prendre l'initiative.
Le chevalier Maqi ne redoutait pas une longue guerre d'usure ; ce qui le rongeait véritablement, c'était l'isolement actuel de la forteresse du Rocher, et la situation du pays, qui ne cessait de se dégrader.
Tant que cette dégradation ne s'inverserait pas, la forteresse du Rocher, quelle que fût sa résistance, finirait par ne plus pouvoir tenir.
Il tapa sur l'épaule du vicomte Carrol : « Rentrons. Nous avons besoin de nous détendre, de boire deux verres pour apaiser nos nerfs. »
Ils quittèrent les remparts et gagnèrent la grande salle du quartier du château.
À peine eut-il poussé la porte que le chevalier Maqi aperçut le vicomte Mari Oran, en robe de chambre ample, un verre de vin à la main, debout au milieu de la salle, les yeux troubles, discourant avec emphase devant les servantes ; non loin de là allait et venait le vicomte Consco, le visage rongé d'angoisse et, à en juger par son teint, sans doute passablement éméché lui aussi.
« Oh ! Chevalier ! Et mon ami le vicomte Carrol ! » En voyant entrer les nouveaux venus, Mari Oran leva son verre et s'écria d'une voix forte : « Je vous salue — vous devriez vraiment goûter à ceci. »
« Oran, tu as trop bu, dit Carrol en fronçant légèrement les sourcils devant cet homme dont la conduite, ces derniers jours, devenait de plus en plus déplacée ; sa voix laissait percer une certaine résignation. Et pourquoi portes-tu une robe de chambre dans la grande salle ? »
« Nous sommes dans le château ; dans un château, on peut porter une robe de chambre n'importe où… » Mari Oran éclata de rire. « Rassure-toi, j'ai toute ma tête… »
Le vicomte Consco s'avança, contournant sans façon Mari Oran déjà à demi inconscient ; ses yeux étaient envahis de chagrin et injectés de sang par des jours d'excès de boisson : « Chevalier, il y a du Sud… »
Le chevalier Maqi ne le laissa pas finir et agita la main : « Pas de bonnes nouvelles. »
Le vicomte Carrol considéra ses deux amis avec déception — l'un se abandonnait à la débauche, l'autre sombrait dans l'abattement ; la pondération et la dignité de leur rang avaient presque entièrement disparu de leur personne.
Et ce n'étaient pas seulement ces deux amis : parmi les autres nobles qui avaient fui le Sud pour se réfugier dans la forteresse, presque aucun n'était en meilleur état.
Ces vicomtes, ces barons se rassemblaient dans la salle des banquets, ou se terraient dans les tavernes et les maisons de plaisir de la ville, dilapidant le peu de richesses qui leur restait, consumant une énergie sans valeur, mangeant et buvant à outrance, menant grand train — on n'eût guère trouvé chez eux l'ombre d'un espoir.
À cette pensée, il leva machinalement les yeux et se mit à chercher quelqu'un dans la salle ; bientôt, la silhouette un peu amaigrie de la vicomtesse Ropenny Grann entra dans son champ de vision.
La vicomtesse était simplement assise dans un coin, s'entretenant à voix basse avec l'un de ses chevaliers ; une anxiété sourde se lisait aussi sur son visage, mais son calme était vraiment sans comparaison avec celui des autres.