الفصل 430 — لقد جاؤوا
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ربّت على كتف الفيكونت كارول: «هيا نعد؛ نحن بحاجة إلى شيء من الاسترخاء، وإلى كأسين من الشراب نهدّئ بهما أعصابنا.»
تركا سور المدينة ووصلا إلى القاعة الكبرى في قلعة الحصن.
وبمجرد أن دفع الفارس ماتشي باب القاعة، رأى الفيكونت ماري أولان، في ثوب نوم فضفاض، واقفًا في وسط القاعة وكأس نبيذ في يده، يخوض في حديث مستفيض بعينين تثقلان من السُّكر مع وصيفات القاعة، وعلى مقربة منه كان الفيكونت كونسكو يتجول هنا وهناك، ووجهه يفيض قلقًا، ويُستدل من لونه على أنه هو أيضًا لم يقلّ عن غيره في الشرب.
«أوه! سيدي الفارس! وصديقي الفيكونت كارول!» ما إن رأى ماري أولان القادمين من الباب حتى رفع كأسه وصاح بأعلى صوته: «تحية لكم — عليكما أن تتذوقا هذا حقًّا.»
عبس كارول قليلًا ونظر إلى هذا الرجل الذي ازداد سوء سلوكه في الأيام الأخيرة، وقال بنبرة يغشاها العجز: «أولان، لقد أكثرت من الشرب؛ وفضلًا عن ذلك، كيف تتنقّل في القاعة بثوب النوم؟»
ضحك ماري أولان: «هذه القاعة داخل القلعة، وفي أي مكان داخل القلعة يجوز لبس ثوب النوم… اطمئن، أنا في كامل صحوي…»
تقدّم الفيكونت كونسكو، متجاوزًا ماري أولان الذي بدأت تختلط عليه الأفكار، وفي عينيه غيوم من الهمّ، واحتقان من إفراط الشرب طوال أيام: «سيدي الفارس، هناك قادمون من الجنوب…»
لم ينتظر الفارس ماتشي أن يتمّ الآخر كلامه، بل أشار بيده: «لا أخبار سارّة.»
نظر الفيكونت كارول إلى صاحبيه بخيبة أمل — هذا منحلّ متهالك، وذاك منقبض مكتئب، وقد كاد الوقار والنبل يزولان عنهما تمامًا.
ولم يكن هذان الصديقان وحدهما؛ بل كل النبلاء الآخرين الذين فروا معه من الجنوب إلى الحصن لم يكونوا أفضل حالًا منهم تقريبًا.
كان هؤلاء الفيكونتات والبارونات يتجمّعون في قاعة المآدب، أو ينزلقون إلى الحانات وبيوت الهوى في المدينة، يبدّدون ما بقي في أيديهم من مال، ويستهلكون طاقات لا قيمة لها، بين أكل وشرب ولهو ومجون، حتى لا يكاد يُرى فيهم أثر لأمل.
وفكّر في هذا، فرفع رأسه وبدأ يبحث في القاعة عن شخص بعينه، وسرعان ما وقع بصره على قوام البارونة روبيني غولان النحيل قليلًا.
كانت البارونة جالسة في صمت في أحد الأركان، تتحدث بصوت خفيض مع أحد فرسانها، ومع أن القلق أيضًا كان يتراءى على وجهها، فإن تلك السكينة الرصينة كانت مختلفة حقًّا عن الآخرين.
وكانت هذه الحال قد لفتت نظر الفارس ماتشي طوال أيام، فنظر إلى حال بقية النبلاء في القاعة ولم يستطع إلا أن يهزّ رأسه ويدمدم بصوت خفيض: «أرملة واحدة خير منهم…»
سمع الفيكونت كارول، الواقف إلى جانبه، دمدمة الفارس لكنه لم يميّز كلماتها، وما إن همّ بالسؤال حتى رأى باب القاعة يُدفع مرة أخرى.
أسرع فارس في درعه إلى القاعة، فتردّد في الحال صدى وقع حذائه الفولاذي على الأرض في أرجاء القاعة، فسكت من كان قريبًا واحدًا بعد آخر، وأخذوا ينظرون في حيرة وريبة إلى هذا الفارس الذي اندفع إليها على حين غرة.
صاح الفارس وهو يعدو إلى الفارس ماتشي: «أيها القائد! أيها القائد! وصل إلى خارج المدينة نفر قليل من اللاجئين — يزعمون أنهم قدموا من منطقة غولان!»
منطقة غولان؟
تلفّت نبلاء الجنوب في القاعة على الفور بعيونهم تلقائيًّا نحو البارونة روبيني غولان الجالسة في الركن، وفي مرمى أبصارهم رفعت تلك البارونة رأسها في اللحظة ذاتها، ونظرت إلى الفارس الواقف أمام الفارس ماتشي بعينين تفيضان ذهولًا.
أدرك الفارس ماتشي هذا المشهد، ثم حوّل نظره إلى الفارس الذي حمل الخبر: «أين هم؟»
أجاب الفارس: «في معسكر الجند تحت السور الخارجي؛ لم ندعهم يدخلون المدينة — وهناك فصيل من الجنود يراقبهم.»
أومأ الفارس ماتشي إيماءة لا تكاد تُرى: إنها الحيطة الواجبة.
فمن الواضح أن السيسيليين قد أطبقوا على مناطق الجنوب، وعلى الأقل في المنطقة العازلة بين حصن الصخر الصلب وأرض الجنوب، انتشرت خطوط حصارهم في كل مكان، حتى الجواسيس ذوو الخبرة الذين أرسلهم الحصن لم يستطيعوا اختراق هذه الخطوط، ومن يقدر في مثل هذا الوقت على الفرار من مناطق الجنوب… مهما نظرت إليه فإنه موضع شبهة شديدة.
اتخذ الفارس ماتشي قراره سريعًا: «جاؤوا بهم إلى القاعة الرئيسية،» ثم التفت إلى نبلاء الجنوب الذين أخذوا يتجمّعون في القاعة شيئًا فشيئًا: «أيها السادة والسيدات، أدعو كلًّا منكم إلى الحضور — فلعلّنا نحصل أخيرًا على أخبار واضحة من الجنوب.»
وسرعان ما وصل الفارس ماتشي ونبلاء الجنوب إلى القاعة الرئيسية في منطقة القلعة، وبعد دخولهم القاعة وجلوسهم على المنصة بوقت قصير، دخل فصيل صغير من الجنود ببضعة نفر في ثياب ممزقة، مثخنين بالجراح.