الفصل 429 — «سفينة الحرب» لدى سيسيل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لم يكن هناك كثيرون يمكن للبارونة روبيني غولان أن تثق بهم، ويبدو أن القيّم أمامها كان واحدًا من هؤلاء القلائل.
«يشرفني أن أخدم سيدتي.»
انحنى قيّم قلعة غولان انحناءً عميقًا أمام غاو يانغ، بليغ الأدب، يتّسم بالاحترام دون أن يفقد رصانته.
«إذن فاخدم سيدتك مرة أخرى،» أومأ غاو يانغ برأسه إيماءة خفيفة للقيّم، «عليك أن تذهب إلى حصن الصخر الصلب…»
أبقى القيّم رأسه منخفضًا: «وماذا تريد مني أن أفعل؟»
«اذهب وأوصل رسالة، قل فيها إن جيش سيسيل قد استولى على إقطاعية غولان…» قال غاو يانغ، ثم غيّر مسار كلامه في منتصفه، «بالمناسبة، كيف حال قدرتك على التمثيل؟»
رفع القيّم رأسه وقال بهدوء: «قبل إحدى عشرة سنة، حين اقتحم أولئك اللصوص القلعة، كنت حاضرًا. خبّأت السيد الصغير المحروق في كومة الحطب، ثم اتكأت على الكومة وتظاهرت بأنني جثة — تحت أعين أولئك اللصوص، تظاهرت بأنني جثة يومًا كاملًا وليلة كاملة.»
توقف القيّم عند هذا الحد، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة واثقة: «قدرتي على التمثيل ممتازة جدًا.»
……
إقطاعية سيسيل، الضفة الشمالية لنهر الماء الأبيض.
كانت سفينتان كبيرتان من سفن الأنهار ترسوان في حوض بناء سفن شُيّد حديثًا، وكانت السقالات المتناثرة في كل مكان على بدنيهما والصنّاع الحرفيون الذين يتحركون في أرجاء الحوض تدلّ على أن السفينتين تخضعان لعملية تجديد حثيثة، وعلى منصّة قريبة من الحوض كانت تير، في هيئتها الأفعوانية البحرية، تسند نفسها إلى الهواء بذيلها الطويل، تراقب بفضول تفاصيل السفينتين.
لاحظت أن السفينتين لم تكونا حديثتي البناء، بل جُدّدتا انطلاقًا من أساس ما، وأن نموذجهما الأصلي لا يختلف كثيرًا عن سفن الشحن الكبيرة التي اعتادت رؤيتها في نهر الماء الأبيض، وتلك «سفن الشحن» المزعومة لم تكن، بعين حورية بحرية، شيئًا يستحق أن يُذكر، ولم يكن ما يثير اهتمامها في هذه اللحظة سوى تلك الهياكل التي جُدّدت وأُضيفت إلى السفينتين.
رأت الصنّاع يشدّون الهياكل الأساسية في مختلف أنحاء السفينتين بجلود معدنية وهياكل سبائكية، وقد حفروا ثقوبًا كبيرة في سطح السفينة لتثبيت دعائم معدنية متنوعة وشبكات أنابيب مجهولة الغرض، ورأت أيضًا أن أشرعة السفينة قد أُزيل معظمها، وأن المساحة المتاحة استُخدمت لتثبيت كثير من الهياكل المعدنية المفتوحة الشبيهة بالأجنحة، وقد غُطّيت تلك الهياكل برموز سحرية بشرية.
يا له من تجديد غريب حقًا، كانت تير مفعمة بالفضول تجاهه.
كان الفارس بايرون أيضًا يتفقّد تجديد السفينتين في الحوض، وكان وجه هذا الفارس يفيض اعتزازًا، فأشار إلى إحدى السفينتين وتفاخر أمام تير: «هاتان السفينتان غنمناهما أثناء قصف نهر الماء الأبيض — كل السفن التي غنمناها آنذاك كانت تقريبًا مثقلة بالجراح، ولم تبقَ سليمة إلا هاتان السفينتان.»
لمحت تير علامات التفاخر على وجه الفارس بايرون، فقالت بفضول: «وهل هذا أمر عظيم؟»
«إنها سفن صنعت في منطقة بيبو، أكثر الأماكن براعة في بناء السفن في الجنوب!» لوّح الفارس بايرون بذراعه، «أكبر السفن في الجنوب من صناعتهم! ألا ترين كم تبدو هاتان السفينتان رائعتين؟»
«ها… ربما،» حرّكت تير طرف ذيلها بحركة مجاملة، ثم واصلت النظر بفضول إلى تلك الهياكل الممتدة إلى الجانبين كالأجنحة، «لكن ما يثير فضولي أكثر هو كيف سيجدّدها غاو يانغ بالضبط…»
«سأصعد بك لترينها،» تذكّر بايرون ما أوكله إليه السيّد، وكان يعلم أن هذه الحورية البحرية أمامه ستكون «مصدر الطاقة» المسؤول عن إيصال هاتين «السفينتين العجيبتين» إلى الشمال، فأبدى حماسة بالغة في هذه اللحظة، «سأشرح لك بينما نتفقّد.»
لم تدرك تير إلا بعد صعودها إلى السفينة أن التجديدات التي أجراها غاو يانغ على السفينتين كانت أشد مما تخيّلت: رأت سطح السفينة وقد غُطّي بمساحات واسعة من صفائح معدنية رقيقة، تنتشر عليها الرموز السحرية وترتبط بتلك الهياكل الممتدة كالأجنحة، ورأت تحت السطح كثيرًا من الأنابيب وهياكل السبائك والآليات السحرية، فالسفينة كلها تبدو من الخارج سفينة شحن نهرية تقليدية، لكنها في جوهرها تحوّلت منذ زمن طويل إلى شيء من صنع السحر والتقنية. ومن الواضح أن تجديدًا بهذا المستوى لم يُنجز في يوم أو يومين، فتساءلت بفضول: «هل بدأتم تجديد هذه السفينة منذ جرّها إلى هنا؟»