Chapitre 431 — Un moment exaltant
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À peine l'intendant du domaine de Golan eut-il lâché ces mots — « ils sont arrivés » — que les nobles du Sud présents eurent un même hoquet d'effroi ; et lorsqu'il rapporta que les régions de Golan, de Konsko et de Karol étaient tour à tour tombées aux mains de l'armée cecilienne, ils secouèrent la tête en soupirant, le visage accablé. Le vicomte de Konsko, déjà au plus bas, perdit toute contenance, se couvrit le visage et se mit à jurer entre ses dents.
Avant que sire Maqi n'ouvrît la bouche, la vicomtesse Ropenie Golan rompit le silence ; les poings serrés, elle fixait l'intendant : « Ma fille ? Et les autres, au château ? »
« Ils ont rasé le château entier avec cette arme qu'ils appellent ‹ grande bombarde ›... et brûlé presque la moitié de la ville... » dit l'intendant d'une voix douloureuse. « Presque personne n'en est sorti... ils sont morts... tous morts... »
Le corps de Ropenie Golan vacilla deux fois, puis, comme privée de toute force, elle bascula en arrière ; une de ses gardes eut le geste assez prompt pour retenir la maîtresse sur le point de défaillir, et lui murmura à l'oreille : « Cachez vos yeux. »
« Je sais », dit Ropenie Golan du même souffle, avant de se couvrir le visage de ses mains, comme anéantie de douleur.
Sire Maqi, lui, n'avait été qu'à peine troublé par l'épouvantable nouvelle ; il détailla ensuite d'un regard inquisiteur cet intendant qui, chose incroyable, avait fui du domaine de Golan jusqu'à la forteresse du Rocher : « Une bien triste histoire — mais comment en êtes-vous sorti ? D'ici au domaine de Golan... la route n'est pas courte. »
L'intendant prit une mine gênée et chagrine : « J'ai vraiment honte de le dire... ce sont les Cecil qui m'ont laissé filer... »
« Les Cecil vous ont laissé filer ? » s'étonna sire Maqi. « Pourquoi ? »
« Ils nous envoient une déclaration de guerre », dit la vicomtesse Ropenie Golan, qui semblait s'être arrachée à sa douleur pour se ressaisir ; les yeux rouges, elle soutint le regard de sire Maqi. « Ils proclament la guerre ! Ils fanfaronnent ! Ils veulent délibérément que nous sachions ce qui s'est passé au Sud, que nous sachions que le patrimoine accumulé pendant des siècles est anéanti de fond en comble ! Ils veulent nous abattre pour de bon ! »
Sire Maqi contempla cette femme que l'on pouvait dire puissante, celle qui avait entraîné les derniers nobles survivants du Sud hors du champ de bataille pour les mener jusqu'à la forteresse du Rocher ; il vit dans ses yeux une haine ardente, et peu de douleur — l'état même de qui, ayant tout perdu, ne songe plus qu'à la vengeance. Il en fut remué malgré lui : « Madame, votre sort m'indigne ; rassurez-vous, nous combattrons les Cecil — cette forteresse est le lieu où nous les affronterons ! »
Ses paroles étaient fermes et vigoureuses, mais presque aucun des nobles du Sud présents n'y répondit : la plupart ne s'étaient pas encore remis des nouvelles foudroyantes apportées par l'intendant, et une minorité déjà s'abîmait dans la terreur de l'arrivée imminente des Cecil. Soudain, le vicomte Mali Oran se leva, agitant frénétiquement les bras : « Nous ne pouvons pas attendre la mort ici ! La cité de Xuankué ne résistera pas au feu céleste ! »
Un frémissement parcourut les autres nobles du Sud, et nombre d'entre eux commencèrent à l'appuyer. Mali Oran saisit l'occasion pour se tourner vers sire Maqi : « Sire, un nouvel effort, faites ouvrir par le comte Pompéi la porte nord, il nous faut aller nous réfugier dans la plaine des Esprits-Saints ! »
Le visage de sire Maqi était plus sombre qu'il ne l'avait jamais été ; il pouvait à peine dissimuler le mépris dans son regard. Ces gens terrorisés jusqu'à la moelle ne méritaient plus le nom de nobles : ils étaient aussi pitoyables que ces manants de fermes qui tombent à genoux devant les sabres des soldats. À ce point, ils ne songeaient encore qu'à fuir ?