第430章 彼らが来た
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ご婦人方、紳士方、どなたもお越しいただきたい――おそらく、ついに南方の確かな報せが得られるだろう」
ほどなく、マルキー卿と南方の貴族たちは城郭地区の主広間へとやってきた。そして彼らが大広間へ入り、高台の席に着いてまもなく、一小隊の兵が、ぼろをまとい傷だらけの者たち数人を連れて入ってきた。
その者たちは明らかに苦難をくぐり抜けてきたようだった。服は破れ、体中汚れにまみれ、傷だらけで、そのみすぼらしい姿に、居合わせた南方の貴族たちは思わずつい先ごろの自分たちの姿を思い起こさせられた。マルキー卿もひそかにため息をつき、それから声をかけた。「そなたらは何者だ？グラン領から来たのか？」
ぼろをまとった者たちの大半は、恐れおののき緊張した面持ちをしていたが、ただ一人だけが中央に立って落ち着きを保っていた。大柄な中年の男で、マルキー卿の言葉など聞こえぬかのように一人で首を巡らせ、大広間の中で誰かを探しているようだった。そして最後にその視線がロペニー・グラン女子爵の上に留まると、この中年の男はたちまち女子爵に向かって深々と頭を垂れ、むせぶような声で言った。「女主人、ついにあなた様にお目にかかれました！」
ロペニー・グランもまた目の前の男に見覚えがあった。彼女は自分の席から立ち上がり、信じられぬといった口調で言った。「これは私の執事です！」
「女主人、本当によろしいのですか？」マーキー卿は、ぼろをまとい泥にまみれた中年男をいぶかしげに一瞥した。「この男が、まことにあなたの執事なのですか？」
「もちろん間違いないわ」ロペニー・グランは即座に応じ、その場にいる一人一人を見回した。「私はお酒を一口も飲んでいないんですもの！」
「よろしい、承知しました」マーキー卿はうなずき、階段の下に立つ中年の男へと目を向けた。「執事どの、南からの知らせを持ってきたのかね！？」
「来ました！ 女主人、それに皆々様、セシルの者どもが参りました！」執事は苦悶の表情を浮かべ、恐怖に満ちた口調で言った。「彼らはすでにグラン城を占領し、さらにコンシコとカロルの地域も奪っております。このままこちらへも向かってまいります！」