Chapitre 27 — La question du droit de succession
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Dans le salon de réception, Gao You rencontra Son Altesse le prince ; se trouvait également présente Rebecca, que Gaoyang avait traînée jusque-là pour lui montrer le monde.
Edmond Morn, le fils le plus estimé de l'actuel roi d'Ansu, François II. Gao You ne connaissait pas encore ce prince, mais pour ce voyage à la capitale, il avait fait réviser à la hâte auprès de Hetty et du vicomte Andrew ses connaissances sur la maison royale contemporaine, si bien qu'il en savait long sur le sujet.
François II était désormais vieux et sa descendance peu nombreuse : outre son fils cadet Edmond Morn, il n'avait qu'un autre fils et une fille. L'aîné, le prince de Galles, était d'une médiocrité absolue, et d'un naturel si pusillanime, si peu doué pour les intrigues, qu'il avait longtemps été le souci de son père ; mais comme le vieux roi n'avait eu, durant toute la première moitié de sa vie, que cet unique fils, le prince de Galles avait été institué héritier du trône pendant dix-sept années entières. Puis, sur le tard, François II avait eu d'une favorite une grossesse qui lui donna d'un coup deux jumeaux : la princesse Vérodaï Morn et le prince Edmond Morn.
Auprès de cet aîné médiocre, les deux jumeaux firent figure d'astres surgis de nulle part : dès leur plus jeune âge, ils manifestèrent des dons prodigieux, et leurs précepteurs de cour ne tarissaient d'éloges ni sur leur adresse aux armes, ni sur leur intelligence. Le vieux roi, que la question de l'héritier rongeait depuis toujours, fut comme sauvé ; presque sans hésiter, il destitua son aîné de la dignité de prince héritier et s'apprêta à transmettre la succession à ses nouveaux enfants.
La cour et le pays n'y trouvèrent rien à redire ; le prince de Galles lui-même accepta cet arrangement avec indifférence.
À Ansu, la succession au trône ne distinguait point les sexes ; pourtant, le titre de prince héritier échut en définitive à Edmond Morn — non point par la volonté du vieux roi, mais parce que, avant même l'annonce du nouvel héritier, la princesse Vérodaï renonça d'elle-même au droit de succession et embrassa la foi de l'Église de l'Astre du Jour, devenant nonne à la cathédrale de la Lumière (elle y occupait à présent la charge de grande prêtresse). Manifestement, tout cela avait été réglé d'avance : le vieux roi bénit sa fille avec la plus grande aisance, la fit entrer dans l'Église, puis institua aussitôt Edmond prince héritier ; et ainsi la succession de la maison royale d'Ansu s'accomplit-elle dans une quiétude presque parfaite.
Beaucoup virent dans la « conversion » de la princesse Vérodaï un coup de la maison royale : par ce moyen, le roi d'Ansu plaçait au sein de l'Église de l'Astre des Ténèbres — organisation autonome s'il en fut — une dignitaire de sang royal ; et cette princesse qui renonçait au trône pour se vouer au dieu de la Lumière était, tant par sa valeur symbolique que par les intérêts qu'elle portait, une figure que l'Église ne pouvait point refuser. Mais d'aucuns soutenaient l'opinion inverse : c'était là le signe que l'Église de l'Astre Brûlant gagnait en influence et rongeait la royauté.
Les partisans des deux thèses étaient nombreux ; aux yeux de Gaoyang, tous devaient être classés parmi les agents de la désinformation stratégique — après tout, ils ne faisaient que tâtonner dans le noir.
Les partages d'intérêts dissimulés derrière ces récits royaux n'intéressaient point Gaoyang — ou plutôt, il n'était pas encore de taille à concevoir quelque idée sur ces partages ; aussi porta-t-il toute son attention sur le jeune homme présent.
Edmond Morn était un fort bel homme, à la fois d'allure martiale et d'une sérénité studieuse, dont chaque geste semblait réglé comme dans un manuel. À peine les salutations échangées, Gaoyang se pencha vers Rebecca et lui glissa : « Tu vois ? Prends-en de la graine, au lieu de ne penser qu'à balancer des grosses boules de feu sur les gens. »