Chapitre 27 — La question du droit de succession
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« La question est trop vague. Assurément, je viens pour les intérêts de la maison Cecil, mais l'important est de savoir quelle part de ces intérêts, » dit Gaoyang en regardant le prince. « De mon point de vue, ce que je puis réclamer n'est point mince : le plus direct, le titre de duc héréditaire perpétuel de la maison Cecil et le fief des Marches du Sud, voilà un point fort considérable et fort discutable, n'est-ce pas ? »
Edmond en demeura saisi, comme incapable de décider si Gaoyang parlait sérieusement ; il répondit néanmoins avec un sourire forcé : « Votre titre et votre fief ont été hérités par vos descendants après votre mort ; puis ces descendants ont enfreint les lois du royaume et n'ont pu conserver ni leur titre ni leur fief — tout cela s'est fait dans le cadre de la loi du royaume… »
Gaoyang ajusta sa posture, se rapprocha d'Edmond et, avec un demi-sourire, dit : « Oui, selon la loi du royaume. Mais selon la loi, mes héritiers ne pouvaient hériter pleinement de mon titre et de mon fief qu'après ma mort ; or, de mon vivant, seul mon fils aîné détenait mon titre de rang inférieur et jouissait d'un droit limité de ‹ représentation juridique › (note) ; tous les autres enfants Cecil, hormis l'aîné, n'avaient que la qualité de nobles, sans détenir aucun pouvoir juridique. Il est évident que je suis vivant à présent, et aucun article de la loi d'Ansu ne précise comment définir, pour un mort revenu à la vie, le moment où son droit de succession prend effet et celui où il cesse, ni comment trancher les contradictions nées entre ces deux moments. »
(Le droit de représentation juridique désigne, dans la loi d'Ansu, le droit pour un enfant de noble qualifié d'agir au nom de la famille, de jouir des privilèges correspondants et d'en assumer les risques et responsabilités.)
Edmond : « ?! »
Gaoyang ouvrit les mains : « Donc, dès la première étape, rien ne tient : la succession est invalide. Ce Grumann d'il y a cent ans ne devait être ni marquis, ni détenir aucun droit de représentation juridique sur la maison Cecil ; vous n'avez fait qu'arracher à un homme dépourvu de tout droit de succession des biens qui ne furent jamais entre ses mains. »
Rebecca contemplait son ancêtre, bouche bée, n'ayant jamais imaginé pareille manœuvre ; dans la pièce voisine, Ambre, l'oreille collée à la cloison, tourna la tête vers le chevalier Byron : « Extraordinaire… il est encore plus effronté que moi ! »
Quant au prince Edmond, il était au bord de l'effondrement ; les coins de sa bouche tressaillirent, et après un long moment il parvint à articuler : « Mais quand on rédigeait les lois, qui aurait pu prévoir que vous reviendriez soudain à la vie ?… Et puis, vous êtes bel et bien mort une fois. »
« Alors, quand vous me parlez, mettez donc de côté ces logiques et ces règles : elles ont perdu toute validité du jour où j'ai soulevé le couvercle de mon cercueil, » dit Gao Rong en riant. « Je ne viens certes point pour ces fiefs déjà confisqués ni pour le titre de ma descendance ; je sais tout ce qu'a fait ce dépensier d'il y a cent ans, à sa place je l'aurais rossé à mort moi aussi, et le jugement rendu par la maison royale n'a rien d'erroné, je n'entends point le renverser. Je veux seulement que vous sachiez : si je souhaitais vraiment ergoter avec vous sur les termes du code du royaume pour discuter des intérêts successoraux de la maison Cecil, il y aurait bien trop de tours et de détours à exploiter — à qui la faute, puisque tant d'articles sur la succession tournent autour de ma mort ou de ma survie ? »
« Bon, bon, j'ai compris, » dit Edmond en levant la main en signe de reddition. « Vous disiez à l'instant que les gens d'il y a sept cents ans parlaient sans détour et n'aimaient point les circonvolutions ; mais à ce que je vois, vous êtes plus coriace que mon professeur de rhétorique. »