Chapitre 26 — Cela ressemble-t-il à une ancienne demeure ?
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Gaoyang ne fit point avancer la troupe trop vite, car il devinait sans peine que les gens chargés de la réception auraient besoin de se hâter pour que la demeure du numéro quatre de la rue de la Couronne fût prête à accueillir son maître, et il n'entendait point tourmenter outre mesure des employés qui ne faisaient qu'obéir aux ordres. Pourtant, même après avoir mené son monde à petites étapes en un demi-tour par les rues, lorsqu'ils arrivèrent enfin au numéro quatre de la rue de la Couronne, il vit encore quelques hommes en livrée de valet aller et venir en sueur, entrant et sortant à toute course.
Mais enfin, leurs préparatifs étaient à peu près achevés.
Un intendant d'âge mûr, coiffé d'une perruque blanche et portant un nœud noir, grand et sec de corps, sortit de la demeure à leur rencontre et s'inclina devant le cheval de Gaosong : » Monseigneur, votre demeure est prête. Je suis James Blaine, chargé pour l'heure de l'administration de ce domaine ; durant votre séjour dans la capitale, j'aurai l'honneur de vous servir comme intendant. «
» Blaine… ce nom me dit quelque chose, « fit Gaoyang après un instant de réflexion — il fouillait sa mémoire —, puis il sourit : » Ah, oui ! Holly Blaine, le petit écuyer qui accompagnait Charles autrefois ; c'est Charles lui-même qui lui a donné ce nom de Blaine. «
L'homme d'âge mûr qui se nommait James Blaine eut un mouvement d'étonnement — cette stupeur que doit éprouver quiconque a l'honneur de converser avec un homme d'autrefois, et qui plus est, un homme d'autrefois qui connaissait son propre clan du Xuanmai : » Oui… oui, Holly Blaine était mon ancêtre. Notre famille sert la maison royale de génération en génération comme gens de cour, et les biens que la Couronne possède en propre dans la capitale sont tous administrés en son nom par des membres de la famille Blaine… «
Gaoyang eut un petit rire : » C'est cela, ma maison est à présent un bien de la Couronne. «
Une sueur froide perla aussitôt sur le front de James Blaine : le degré de gêne de ce sujet était assurément le plus élevé de toute la capitale en ce jour ; mettons les choses ainsi : c'était comme si l'on vous attachait à une chaise et qu'on vous déclamait au visage la littérature douloureuse de vos quatorze ans, celle que vous aviez écrite dans votre espace personnel…
Mais Gaoyang ne faisait que plaisanter, et il glissa bien vite sur le sujet : » Dites à tous de ne point se donner tant de mal ; je ne resterai pas longtemps. «
James Blaine redressa le dos : » J'ai reçu l'ordre de vous servir de tout mon zèle ; il est de notre devoir de préparer la demeure comme il convient. «
» Par exemple, commencer par chasser ceux qui vendent des billets à l'entrée et ceux qui servent de guides à l'intérieur ? «
» … Pardon ? «
Qu'il était donc pénible de converser avec les gens de l'autre monde : même les allusions ne passaient point.
Gaoyang, un peu las, eut un geste de la main, sauta à bas de son cheval, remit les rênes à un valet qui attendait déjà, puis, suivi de son arrière-petite-fille — plus une génération — et d'une nombreuse compagnie, il franchit le seuil de cette antique demeure vieille de sept cents ans.
Il en était bien comme l'avait dit ce fonctionnaire de la cour : ces demeures de la rue de la Couronne, chargées d'histoire et de sens, non seulement avaient été conservées, mais entretenues sans relâche, elles gardaient leur aspect d'origine. Sept cents ans — même avec cette chose peu scientifique qu'est la magie, bien des objets eussent depuis longtemps dû tomber en poussière ; aussi Gaoyang était-il presque certain qu'au moins la moitié de ce qu'il voyait là n'était plus les objets d'autrefois, mais seulement des semblant d'originaux. Au demeurant, cela lui était bien égal : il n'était pas le véritable Gaoyang Cecil.