La Lame de l'Aube - Chapitre 25 — Le voyage à la capitale du royaume (2) - 清風書屋

Malgré ses douze soldats seulement, malgré ce nom de Cecil depuis longtemps écarté du centre politique du royaume, malgré la confiscation par la Couronne, cent ans plus tôt, du dernier bien que la famille possédait encore dans la capitale, Gaoyang fit son entrée dans la ville de la manière la plus éclatante qui fût, et déploya bien haut l'étendard de sept cents ans.

Cet étendard-là, nul n'était autorisé à le brandir du vivant de Gaoyang Cecil ; le hisser n'était point tant affirmer sa propre existence que transmettre un signal à l'actuelle maison royale d'Ansu.

» Ce n'est point le vicomte Cecil de dix-sept ans qui entre dans la ville, mais le grand-duc des Marches du Sud. «

À la dépêche que lui rapporta son chambellan, François II comprit aussitôt le message que cet » homme d'autrefois « lui adressait ; le vieux roi gagna la terrasse du Fort d'Argent et contempla la direction par où la maison Cecil faisait son entrée.

À cette distance, il ne distinguait rien : Xuanque était devenue tant de fois plus grande que jadis qu'elle s'étendait à perte de vue, fût-on au point le plus haut du Fort d'Argent. Le vieil homme endormi depuis sept cents ans, en foulant le sol de Xuanque, s'était-il senti saisi d'étonnement ?

Se rendrait-il compte que sept siècles avaient passé, et que rien n'était plus tel qu'autrefois ?

Le chambellan attendait toujours ses ordres. François II détourna le regard et considéra ce quadragénaire au visage banal : » Recevez-le selon le protocole réservé à un duc. Puis dites-lui que je le rencontrerai demain à midi, et priez le grand-duc des Marches du Sud de se reposer un jour au Fort d'Argent pour se remettre des fatigues du voyage. «

Le chambellan s'inclina ; mais comme il allait se retirer, François II le rappela : » En outre, hormis les dispositions de la rencontre, satisfaites autant que possible toutes les demandes du grand-duc Cecil. Sur le chapitre des convenances, il n'est point de faute permise. «

Le chambellan parti, un jeune homme vêtu d'habits somptueux, aux cheveux courts d'un blond pâle et d'une beauté peu commune, s'avança depuis l'ombre d'une colonne où il se tenait jusqu'alors : » Père, croyez-vous que ce grand-duc ‹ ressuscité › soit authentique ? «

» Cela n'a point d'importance, « dit François II en regardant son héritier. » Bien qu'Andrew ait envoyé cette lettre, bien que nous ayons recueilli force confirmations, la question de savoir si ce grand-duc des temps anciens est véritablement lui-même dépendra de la suite des événements. Pour l'heure, je ne puis dire qu'une chose : ce n'est point là une mascarade ; cet homme d'autrefois revenu parmi nous nous a fait une immense › surprise ‹. «

Le jeune homme baissa les paupières et prit l'air d'un disciple avide d'enseignement : » Et quelle intention lui prêtez-vous ? «

» Avant la rencontre, toutes les intentions ne peuvent être que conjectures. À en juger par le faste qu'il a déployé en chemin et par ces rumeurs qu'à l'évidence on a fait courir, son tempérament est de ceux qui ne dévoilent point d'emblée leurs desseins, « dit le vieux roi en secouant la tête. » Tu peux chercher l'occasion de l'approcher et de sonder ses dispositions, mais garde la mesure : nous affrontons une situation sans précédent ; ne va point l'irriter. «

Le jeune homme acquiesça et quitta la pièce.

François II, lui, se retourna pour continuer de regarder du côté de la ville ; au fond de son cœur, il soupira.

Trop jeune encore, cet héritier ; il ne savait guère dissimuler ses véritables pensées. Il montrait à l'égard de cet homme d'autrefois tombé du ciel — ou plutôt sorti de terre — un empressement si manifeste qu'on y lisait d'un seul regard son impatience.

Mais enfin, la chose n'avait rien de grave : plutôt que de le laisser l'approcher en secret et de son propre chef, mieux valait lui offrir cette occasion.