الفصل الخامس والعشرون — رحلة إلى العاصمة الملكية ٢
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
رغم أنه لم يكن يملك سوى اثني عشر جنديًّا، ورغم أن لقب «سيسيل» كان قد أضحى بعيدًا عن مركز السياسة في المملكة منذ زمن، ورغم أن آخر أملاك الأسرة في العاصمة الملكية كان قد صُودِر لصالح التاج قبل مئة عام، فقد دخل غاو يانغ المدينة بأبرز صورةٍ ممكنة، ورفع فوق رأسه ذاك العلم الذي يعود إلى سبعمئة سنة خلت.
ذلك العلم لم يكن يُسمح باستخدامه إلا حين كان غاو يانغ سيسيل حيًّا؛ ورفعه الآن لم يكن إبرازًا لحضوره فحسب، بل كان في حقيقته إشارة يبعثها إلى الأسرة المالكة في آنسو اليوم.
«الداخل إلى المدينة ليس ذلك الفيكونت السيسيلي ذا السبعة عشر ربيعًا، بل الدوق الأكبر للحدود الجنوبية.»
ما إن وصلت إليه أنباءٌ من كبير الحجّاب حتى أدرك فرانسيس الثاني فورًا ما أراد ذلك «الرجل القديم» أن يُبلّغه إياه؛ فمشى الملك الطاعن في السن إلى شرفة قلعة الفضة، وأخذ يرنو نحو الجهة التي تدخل منها أسرة سيسيل إلى المدينة.
من هذه المسافة لم يكن يستطيع أن يرى شيئًا؛ فقد صارت مدينة شيان‑تشيو أكبر من أيامها بمراتٍ لا تُعد، حتى إنها لتجاوز الحدّ الذي يُرى من أعلى نقطةٍ في قلعة الفضة، ولا يدري المرء هل فُوجئ ذلك الرجل القديم الذي رقد من سبعمئة سنة إلى اليوم حين وطئت قدمه أرض شيان‑تشيو، أم لا؟
وهل كان يُدرك أن سبعمئة سنة قد مضت، وأن كل شيء لم يعد على ما كان عليه؟
ظلّ كبير الحجّاب واقفًا إلى جانبه ينتظر أمره؛ فحوّل فرانسيس الثاني نظره إليه، ورمق هذا الرجل المتوسط العمر العادي الملامح قائلًا: «استقبله على معيار استقبال الدوق، ثم أبلغه أنني سألقاه ظهر الغد، واطلب من الدوق الأكبر للحدود الجنوبية أن يستريح يومًا في قلعة الفضة ليستعيد نشاطه بعد عناء السفر.»
تلقّى كبير الحجّاب الأمر، ولكنه قبل أن ينصرف ناداه فرانسيس الثاني من جديد: «على أن تُقضى، إلى جانب ترتيبات اللقاء، كلُّ ما يطلبه الدوق الأكبر سيسيل قدر المستطاع، وفي جانب الآداب والبروتوكول لا مجال لأي إخلال.»
انصرف كبير الحجّاب، فتقدّم من الجانب شابٌّ أنيق الثياب، ذو شعرٍ قصير أشقر باهت، ووجهٍ حسنٍ بارز الجمال، كان واقفًا طوال الوقت قريبًا من أحد الأعمدة: «أبي، أترى أن ذلك الدوق الأكبر الذي «عاد إلى الحياة» حقيقيٌّ أم زائف؟»
«هذا ليس مهمًّا،» قال فرانسيس الثاني وهو ينظر إلى وليّ عهده، «مع أن أندرو أرسل إلينا تلك الرسالة، ومع أننا حصلنا على كثيرٍ من الأدلة المؤيدة، فإن حقيقة ذلك الدوق الأكبر القديم من عدمها رهنٌ بما سيأتي. أما الآن، فلا يسعني إلا القول… إن الأمر ليس مهزلةً بحال، ذلك الرجل القديم العائد قد منحنا «مفاجأة» كبيرة.»
غضّ الشاب طرفه، وتصنّع هيئة المتعلّم المتواضع: «فما تظنّ مقصده من القدوم؟»
«قبل اللقاء، لا يسعنا إلا التخمين في كل مقصد، وبالنظر إلى الضجيج الذي أحدثه في طريقه وإلى تلك الأقاويل التي يبدو أن يدًا تدعمها، يمكن الحكم على أسلوبه في التصرف بأنه لن يُفصح يقينًا عن مقاصده مسبقًا بهذا الوضوح،» هزّ الملك العجوز رأسه، «يمكنك أن تجد فرصةً للتواصل معه، وتستطلع موقفه، لكن عليك أن تحسن تقدير الحدود؛ فنحن أمام حالةٍ لم يسبق لها مثيل، فلا تُثر غضبه.»
وعد الشاب، ثم استدار وغادر الغرفة.
أما فرانسيس الثاني فاستدار بدوره، وظلّ ينظر في اتجاه المدينة، غير أن في صدره تنهيدةً خفيفة.
ما زال صغيرًا جدًّا؛ فوريثه هذا لم يتقن بعد إخفاء أفكاره الحقيقية، وقد أبدى اهتمامًا مفرطًا بذلك الرجل القديم الذي هبط من السماء، أو لنقل زحف من تحت الأرض، حتى إن المرء ليتبيّن عجلته من النظرة الأولى.
لكن الأمر في كل الأحوال ليس بالخطب الكبير؛ فبدلًا من أن يتسلل الشاب للتواصل معه سرًّا من تلقاء نفسه، خيرٌ أن تُمنح له هذه الفرصة على هذا النحو.
وحين رأى كبير الحجّاب يمتطي فرسه مغادرًا القصر، أومأ فرانسيس الثاني برأسه، وقال مخاطبًا الهواء إلى جانبه: «أيها الغراب الأسود، اذهب وراقب غاو يانغ سيسيل ومَن معه، وأبلغني بكل ما يجدّ.»
ما إن سكن صوت الملك العجوز حتى اهتزّت ستارةٌ رقيقة تحت أحد الأعمدة القريبة اهتزازةً خفيفة، غير أنه لم يظهر أي ظلّ إنسان.
«وعلى فكرة، لا تقترب كثيرًا؛ فإن كان ذلك حقًّا أسطورة سبعمئة سنة، فمن المؤكد أن الاقتراب المتهور سيُكشف،» أضاف الملك العجوز.
بقيت الستارة تحت العمود ساكنةً لا تتحرك.
……
دخل غاو تسن شينغ من البوابة الرئيسية لمدينة شنغ‑شوانغ‑تشي، وظلّ يمتطي فرسه عبر الجادة الكبرى في المدينة، حتى صار الخبر معروفًا لدى نصف سكانها تقريبًا؛ وقبل بلوغ قلعة الفضة صادفتهم الفرقة التي أرسلها الملك للاستقبال.