نصل الفجر - الفصل الرابع والعشرون — الرحلة إلى العاصمة الملكية - 清風書屋

لم تكن وتيرة سير غاو يانغ سريعةً على طول الطريق.

ومع أن ريبيك يو بدت طوال الرحلة على شيءٍ من القلق، فإن غاو يانغ ظلّ يدير هذه المسيرة على إيقاعه الخاص؛ فكان يُنزل القافلة في كل بلدةٍ ومدينةٍ تمرّ بها، ثم ما يلبث أن يرتّب للجنود أن يتنكّروا في هيئة مسافرين أو مرتزقة ويختلطوا بالناس، لينشروا خبر «بعث الروح الطاهرة لغاو يانغ سيسيل، الدوق المؤسّس»، وخبر «أنّ الدوق غاو يانغ سيصل قريبًا إلى مدينة تشينغ شوانغ تشي». وكان في الوقت نفسه يشتري صمت الشعراء المتجوّلين والمشاغبين المحلّيين ويسخّرهم لبثّ رواياتٍ مشابهةٍ في مضمونها، لكنها أعجب وأغرب؛ فالمال الذي حصل عليه من الفيكونت أندرو كان كافيًا لإنجاز كل ذلك.

كان غاو يانغ يخشى في البداية ألّا يكون له ولا لريبيكا خبرةٌ بالتعامل مع أمثال هؤلاء الذين يتحكّمون في أحياء المدن السفلية، فيعترضهما مشقّةٌ في إنجاز هذه الأمور؛ لكنه لم يكن يتوقّع أن يُبدي الفارس بايرون المرافق قدرةً استثنائية. فقوّة هذا الفارس الكهْل قد لا تُعدّ عاليةً بين أقرانه، غير أن مقدرته على التعامل مع هؤلاء المهمَلين في المجتمع كانت تُثير الإعجاب إلى حدٍّ بعيد؛ فما إن يدخل مدينةً حتى تمضي فترةٌ قصيرة قبل أن يمدّ خيوطه إلى تلك «الجرذان»، ثم قبل أن يفرغ الجنود من نشر الأخبار، تكون الشائعات الصغيرة عن أرض الجنوب قد بدأت تنتشر في أوساط الطبقات الدنيا...

تذكّر غاو يانغ ما قالته ريبيكا عن أصل الفارس بايرون: إنه لم يكن ابنًا شرعيًّا من أبناء النبلاء، بل كان مرتزقًا يجوب الآفاق شرقًا وغربًا، ولم يضمّه الفيكونت سيسيل من الجيل السابق إلى حظيرة النبلاء ويُدرجه في طبقة الفرسان إلا بعد حادثةٍ ما. ويبدو الآن أنّ خبرات السيّد المرتزق السابق لم تكن قد ذهبت هدرًا بعد.

وأما الشخص الآخر الذي قدّم عونًا كبيرًا، فقد لم يكن مفاجئًا لغاو يانغ: إذ كانت آمبر بارعةً حقًّا في التعامل مع هؤلاء الأوغاد، بل هل ينبغي القول إنها ذات حسٍّ مهنيٍّ عالٍ أم ذات كفاءةٍ بارعة...؟ أعطاها غاو يانغ بعض المال لرشو أولئك المشاغبين، فما إن فرغت من عملها وعادت حتى وجد المال قد ازداد...

وقد لقي هذا السلوك بالطبع إدانةً شديدة من ريبيكا ذات التربية الحسنة؛ وللحفاظ على صورته الرفيعة أمام الأجيال القادمة، لم يكن أمام غاو يانغ إلا أن يُمسك رأس آمبر ويُجبرها على الموافقة على إعادة الأموال المسروقة كلها، وعلى التعهّد بألّا تعود إلى مثل ذلك أبدًا.

وقد جرح ذلك آمبر جرحًا عميقًا، كأنّ قيمة حياتها قد أُنكرت؛ ورأى غاو يانغ أنه من المستحيل تقريبًا أن يُغرس في هذه العارّة بين الجنّيات مفهومٌ سليمٌ عن الصواب والخطأ.

ولم يكن التوقّف والتقدّم على هذا النحو طوال الطريق لأجل إنضاج الشائعات فحسب؛ فقد كان لغاو يانغ هدفٌ آخر لا يُستساغ البوح به بسهولة: أنّه بحاجةٍ إلى فهم هذا العالم على نحوٍ أعمق.

ولم يكن السبب أنّ الذكريات في ذهنه تفصلها عن العصر الحاضر سبعة قرون، بل لأنه هو نفسه لم يكن من أهل هذا العالم أصلًا. فالصور التي رآها من علٍ لا تصلح في النهاية إلا كخريطة، والذكريات الموروثة تفتقر إلى ما يكفي من الاندماج والمرونة؛ وقد أدرك ذلك حين حاول غير مرة أن يستنطق ذاكرته فذهب جهده سدىً لأنه لا يعرف «الكلمات المفتاحية» المقابلة. لذلك كان أشدّ ما يحتاجه غاو يانغ الآن هو أن يفهم هذا العالم.

وقد مضت هذه العملية على نحوٍ مقبول.

رأى القرى الجنوبية الفقيرة المتخلّفة في مملكة آنسو، ورأى المدن الوسطى العامرة الصاخبة، ورأى الجبال والأحراش، ورأى الحصون والقلاع التي شيّدها البشر؛ وكان كل ذلك يندمج شيئًا فشيئًا مع تلك الخرائط التي رسمتها ذاكرته من علٍ.

واستنادًا إلى ما استنتجه من بعض التفاصيل، تأكّد أنّ «أحدث» خريطةٍ علوية في ذهنه لم تكن قد تقادمت كثيرًا؛ إذ يعود تاريخها على الأرجح إلى نحو عشر سنوات، وهي آخر نظرةٍ ألقاها حين كان معلّقًا في السماء.

وبالنسبة لهذا العالم البطيء الإيقاع، فإنّ خريطةً عمرها عشر سنواتٍ تصلح للاستعمال من غير أيّ إشكال.

وأما ما إذا كان طول الغياب عن أرض الجنوب سيُحدث مشكلةً في بلدة تانسانغ، فلم يكن غاو يانغ يقلق كما تقلق ريبيكا. فهو يثق بقدرة هيتي، ويكاد يجزم بأن الفيكونت أندرو سينفّذ ما اتُّفق عليه بدقّة؛ لا ثقةً في أخلاق السيّد الفيكونت، بل ثقةً في أنّ المصلحة ستربطه ربطًا وثيقًا بعائلة سيسيل. وقبل مغادرته أرض الجنوب، كان قد رتّب للفيلق أن ينشر شتّى الأخبار الصغيرة؛ وهذه الأخبار، علاوةً على تعريف الناس ببعث غاو يانغ سيسيل، تجعل من تبقّى من رعايا سيسيل محطّ أنظار الجميع، وتترك الفيكونت أندرو الذي آواهم بلا خيار: فليس أمامه إلا أن يواصل إعالة أولئك اللاجئين، ويظلّ يعولهم إلى أن يعود غاو يانغ سيسيل من العاصمة الملكية ويستقرّ الأمر بأكمله.