الفصل الثالث والعشرون — المسير إلى العاصمة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
إنَّ من نجوا من ذلك الكابوس في إقطاعية سيسيل محظوظون، لكنهم في الوقت ذاته غير محظوظين.
البيوت المستعرة بالنيران، والأرض المفسدة بقوى العناصر، والعمالقة المرعبون الذين يخطون بخطوات واسعة من ضباب الفوضى، وأولئك الأهل والأصدقاء الذين لقوا حتفهم المروع تحت وطأة كل هذا؛ كلُّ شيء يطارد كلَّ من نجا من الجحيم كأنه كابوس، فحتى بعد أن بلغوا بلدة تانسانغ الآمنة، وحتى وهم تحت حماية الفرسان والجنود، لم يغب الرعب عن نفوس الناجين ولو للحظة واحدة.
فحتى أولئك الجنود المدرَّعون بالدروع، لم ينم منهم إلا القليل نوماً هنيئاً في هذه الأيام.
اضطرَّ كثيرون إلى تخدير أنفسهم بالخمر، أما الفقراء الذين لا يستطيعون حتى ثمن السُّكر فلم يبقَ لهم سوى تحمُّل العذاب، يُضاف إلى ذلك أن الحياة في هذا العصر بصفة لاجئٍ على أرض سيدٍ آخر لا يمكن أن تكون بيئةً طيبة، فبدت الحال أكثر سوءاً.
ناهيك عن حفظ النظام بين اللاجئين، فقد بات الفارس فيليب يشعر الآن بالعجز حتى عن ضبط الجنود وإلزامهم بتقديم تقاريرهم اليومية في مواعيدها.
لكن لحسن الحظ، عاد السيد سالماً، وجاء معه بدعامةٍ قويةٍ لم تكن في الحسبان.
خارج بلدة تانسانغ، نظرت ريبيكا إلى رعاياها المحتشدين أمامها، ثيابهم رثة وهيئاتهم ذابلة؛ ومع أن الفيكونت أندرو أنجز بالفعل الحدَّ الأساسي من الإيواء وتوزيع الطعام، فإن ما يمنحه نبلاء هذا العصر للعامة من صدقات محدودٌ للغاية، وأن يمنع هؤلاء الناس من الموت برداً أو جوعاً هو في ذاته تجلٍّ لرحمة السيد الفيكونت التي تتجاوز كثيراً أقرانه، ولا يسع ريبيكا أن تطلب أكثر من ذلك.
أما بالنسبة لمن فروا من إقطاعية سيسيل، فظهور السيد كان جرعةً منشِّطةٍ فعّالةٍ بما يكفي.
لم يكن لعامة هذا العصر وعيٌّ رفيع ولا نفوسٌ صلبة، ولا يكاد الولاء للسيد يعني لهم شيئاً يُذكر؛ ومع أن ريبيكا تُعدُّ سيدةً رحيمةً ودودة (والسبب الأساسي أن الفتاة لا يعمل عقلها جيداً ولم تتعلَّم بعد مكر أقرانها من النبلاء وجشعهم)، فإنها لم تمضِ في منصبها سنةٌ كاملة، ونظراً لسوء انتقال الأخبار، فإن كثيراً من الرعايا لا يعرفون أصلاً كيف يبدو شكل سيدهم.
لكن ظهور السيد ظلَّ باعثاً على التشجيع؛ فبالنسبة لهؤلاء المساكين الذين عاشوا أياماً في هلعٍ متواصل، يكفي أن يقف أحدهم ويعلن أنه سيستمر في حمايتهم. لا يبالون من يكون سيدهم ولا كيف يبدو، فقد أفقدهم النظام الإقطاعي الذي دام قروناً الكثير من قدرة التفكير، لكنه جعلهم في المقابل سريعي الرضا؛ ويرى غاو يانغ في ذلك تماسكاً قائماً على الجهل والغباء، لكنه فعّالٌ حقاً.
كان الحاضرون لتوديعهم قلّة، أما الأكثرون فبقوا في بلدة تانسانغ يرعون المتاع أو يعملون لقاء طعام الجميع؛ نظرت ريبيكا إلى هؤلاء وأرادت أن تلقي كلمة، لكنها لم تعرف حقاً ماذا تقول، فالتفتت إلى الفارس فيليب: «سيبقى هؤلاء في عهدتك أيها الفارس، فحرص قدر ما تستطيع ألّا ينقص منهم أحدٌ حتى نعود.»
«أقسم لك بيميني!» انتصب فيليب بقامته، «سأحرس لك كلَّ رعيةٍ من آل سيسيل وكلَّ درهمٍ من أموالهم!»
«ولا تنسَ ما أوكلته إليك،» قال غاو داي، «سيقدّم الفيكونت أندرو العون اللازم، كلُّ ما عليك أن تبعث بالرشيقين الأذهان خفاف الحركة، ولا تضنَّ بالمال؛ فما سيعملون عليه أثمنُ من المال بكثير.»
«حاضر!» أجاب الفارس الشاب بصوتٍ عالٍ، لكنه لم يستطع إخفاء حيرته؛ فرجلٌ عاش في عصرٍ منغلقٍ وتخصَّص في فنون القتال يصعب عليه أن يلحق بأفكار غاو سونغ: «لكن… أهي مهمة إلى هذا الحد؟»
«مهمة بالطبع،» ارتفع صوت غاو يونغ، «تُسمّى صغيرةً همسَ الشوارع، وتُسمّى كبيرةً أثرَ الرأي العام؛ لا تستهن بهذه القوى غير المرئية، فحين يبدأ الجميع يتحدثون عن الأمر ذاته، سيتوتر حتى الملك نفسه.»
بعد أن رتَّب الأمور، ركِب غاو يانغ وريبيكا عربةً قدَّمها الفيكونت أندرو، وكان معهما بيتي الخادمة، والفارس بايرون المخلص، وأمبر السارقة الخارقة للعادة، واثنا عشر جندياً من جنود العائلة؛ وهؤلاء الجنود لا يصحُّ وصفهم بأنهم منتقون بعناية، لأن المحاربين الذين فلتوا مع الفارس فيليب لم يتجاوزوا أصلاً العشرة والنصف، يُضاف إليهم الاثنان اللذان فرا مع غاو يانغ، فالمجموع كله لا يبلغ العشرين؛ وفي هذه الحال، أن يُجمَع اثنا عشر جندياً كامل العتاد هو وجه عائلة سيسيل الأخير.