Chapitre 23 — En route vers la capitale royale
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Ceux qui avaient fui le cauchemar du domaine Cecil étaient chanceux, mais aussi malchanceux.
Les maisons en flammes, la terre corrompue par les forces élémentaires, les géants terrifiants sortis à grandes enjambées des brumes du chaos, et tous ces proches et amis morts dans tout cela — tout s'accrochait à chacun des survivants comme un cauchemar ; même réfugiés dans la sûre ville de Tansen, même protégés par les chevaliers et les soldats, la peur n'avait pas quitté un seul instant le cœur des survivants.
Car même parmi les soldats en armure, bien peu, en vérité, avaient pu dormir tranquilles ces derniers jours.
Beaucoup devaient s'engourdir dans l'alcool ; quant aux pauvres, incapables même de s'offrir l'ivresse, ils ne pouvaient que subir leur tourment. À quoi s'ajoutait qu'en ce temps, vivre en réfugié sur les terres d'un autre seigneur ne saurait offrir de bonnes conditions de vie : la situation ne faisait qu'empirer.
Sans même parler de maintenir l'ordre parmi les réfugiés, le chevalier Philippe avait déjà bien du mal à tenir ses soldats et à leur faire faire chaque jour leur rapport dans les règles.
Heureusement, le seigneur était revenu sain et sauf, et qui plus est avec un soutien puissant auquel nul ne s'attendait.
Aux portes de Tansen, Rebecca contemplait ses sujets rassemblés devant elle : haillons et visages défaits. Le vicomte Andrew avait certes assuré l'hébergement de base et la distribution de nourriture, mais en ce temps, la charité qu'un noble accorde aux gens du commun reste des plus limitées ; les avoir préservés de la mort par le froid et la faim était déjà la marque d'une bonté chez ce vicomte fort au-dessus de celle de ses pairs — Rebecca ne pouvait exiger davantage.
Et pour ceux qui avaient fui le domaine Cecil, l'apparition de leur seigneur fut un tonique des plus efficaces.
Le peuple de ce temps n'avait ni grande conscience ni grande force morale, et guère de loyauté envers son seigneur, au fond. Rebecca passait certes pour une maîtresse bienveillante et affable (surtout parce que la fillette avait l'esprit peu délié et n'apprenait pas encore la fourberie et la cupidité de ses pairs), mais elle n'était en charge que depuis moins d'un an, et, vu la mauvaise circulation de l'information, nombre de ses sujets ignoraient même de quoi leur seigneur avait l'air.
Pourtant, l'apparition du seigneur demeurait un encouragement : pour ces malheureux en proie à l'effroi depuis des jours, il suffisait que quelqu'un se dresse et annonce qu'il continuerait de les protéger. Peu leur importait qui était leur maître, ni de quoi il avait l'air ; des siècles de féodalité avaient ôté au peuple beaucoup de sa faculté de penser, mais l'avaient rendu extrêmement facile à satisfaire. Aux yeux de Gao Yang, c'était une cohésion fondée sur l'ignorance et l'aveuglement — mais elle n'en était pas moins efficace.
Ceux venus prendre congé n'étaient qu'une minorité ; la plupart restaient à Tansen, pour veiller sur les biens ou travailler en échange de nourriture pour tous. Rebecca les parcourut du regard, voulut prononcer quelques mots, mais ne sut vraiment que dire, et se tourna vers le chevalier Philippe : « Ces gens restent à votre charge, chevalier. Avant notre retour, tâchez qu'il n'en manque pas un seul. »
« Je vous le jure sur mon serment ! » Philippe bomba le torse. « Je veillerai pour vous sur chaque sujet et chaque bien de la maison Cecil ! »
« N'oubliez pas non plus ce que je vous ai confié, » dit Gao Dai. « Le vicomte Andrew fournira l'aide nécessaire. Il vous suffit d'envoyer partout ceux qui ont bon pied et bonne tête, sans lésiner sur l'argent : ce qu'ils ont à faire vaut bien plus que l'argent. »
« Oui ! » s'écria le jeune chevalier, sans pouvoir tout à fait cacher sa perplexité. Vivant en un siècle fermé et voué aux seules armes, il lui était difficile de suivre la pensée de Gao Song. « Mais ces choses sont-elles vraiment si importantes ? »