الفصل السادس والعشرون — هل تُعدّ هذه منزل العائلة القديم؟
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لم يُسرع غاو يانغ بموكبه، إذ كان يخمّن أن أولئك الذين سيستقبلونه يحتاجون إلى تحضيرٍ مُتعجّلٍ حتى يصير بيتُ الرقم أربعة في شارع التاج مهيّأً لاستقبال صاحبه، ولم يكن ينوي أن يُحرج كثيرًا أولئك الموظفين الذين لا يفعلون سوى تنفيذ الأوامر. لكنه رغم أنه قاد موكبه متباطئًا على نحوٍ دائرٍ في الشوارع نصف دورة، ما إن وصل إلى الرقم أربعة في شارع التاج حتى رأى بعض من يرتدون زيّ الخدم يهرولون داخلين خارجين وهم يتصبّبون عرقًا.
لكن على الأقل، كانت تحضيراتهم قد أوشكت على الانتهاء.
تقدّم من القصر شيخٌ نحيل طويل القامة، يضع شعرًا مستعارًا أبيض، ويشدّ ربطة عنقٍ سوداء، يبدو في هيئة كبير الخدم، وانحنى أمام فرس غاو سونغ قائلًا: «سيّدي، إن منزلكم قد جُهّز، وأنا جيمس برين، المسؤول حاليًا عن إدارة هذه الملكية، ويشرّفني أن أكون وكيلكم في خدمتكم خلال مكوثكم في العاصمة الملكية.»
«برين... هذا اللقب أترك في ذاكرتي أثرًا،» تأمّل غاو يانغ برهةً — وهو يفتّش ذاكرته — ثم قال ضاحكًا: «آه، نعم، هولي برين، الخادم الصغير الذي كان يومًا في ركاب تشارلي، وبرين لقبٌ منحه إياه تشارلي بنفسه.»
قال الرجل الذي سمّى نفسه جيمس برين، وقد اعترته دهشةٌ خفيفة — وهي الدهشة نفسها التي لا بدّ أن يشعر بها كلُّ من أُتيح له التعامل مع قدماء الزمن، وقد كان هذا القديم على معرفةٍ بطائفة شيان‑ماي أيضًا: «نعم... نعم، هولي برين هو جدّنا الأكبر، وقد ظلّت أسرتنا على مدى الأجيال في خدمة البلاط الملكي، والممتلكات التي تملكها الأسرة المالكة مباشرةً في العاصمة الملكية يتولّى أفراد من أسرة برين إدارتها بالنيابة...»
ضحك غاو يانغ ضحكةً خفيفة: «أجل، صار بيتي الآن من أملاك التاج.»
تدفّق العرق البارد على جبين جيمس برين في الحال؛ فقد كان قدرُ الحرج في هذا الحديث هو الأعلى في العاصمة الملكية كلها هذا اليوم، وكأنك — على سبيل المثال — تُوثَق إلى كرسيٍّ وتُتلى في وجهك بصوتٍ عالٍ تلك الكتابات الأدبية الحزينة الرقيقة التي كتبتها في مدوّنتك وأنت في الرابعة عشرة.
غير أن غاو يانغ كان يمزح معه فحسب، وسرعان ما تجاوز الموضوع: «لا داعي لأن يُتعب الناس أنفسهم هكذا، فلن أمكث طويلًا.»
استقام جيمس برين واقفًا: «تلقّيت أمرًا، وسأبذل وسعي كله لخدمتكم، وتجهيز المنزل على الوجه اللائق مسؤوليتنا.»
«مثلًا، أن تُخرجوا أولًا من يقف عند البوابة يبيع التذاكر، ومن يعمل في الداخل مرشدًا سياحيًّا؟»
«... ماذا؟»
إن التواصل مع أهل عالمٍ آخر لمزعجٌ حقًّا؛ حتى الطرائف لا تصل.
أشار غاو يانغ بيده إشارةً فيها بعض الفتور، ثم نزل عن فرسه ودفع اللجام إلى الخادم الذي كان ينتظره هناك منذ حين، ثم قاد حفيدته الكبرى — ذات الطبقة الواحدة — ورَكْبًا كبيرًا من الناس، فدخلوا هذه الملكية العتيقة التي يمتدّ عمرها سبعمئة سنة.
وكما قال ذلك الموظف في البلاط الداخلي من قبل، فإن هذه الملكيات ذات التاريخ العريق والمعنى الجليل في شارع التاج لم تُصَنع فحسب، بل ظلّت على الدوام تُرمّم لتحافظ على هيئتها الأولى طوال سبعمئة عام؛ فحتى مع وجود شيء غير علميّ كالسحر، كان لا بدّ لكثير من الأشياء أن تكون قد أُصابَت بالعطب والفناء منذ أمدٍ بعيد، لذا كاد غاو يانغ يجزم بأن نصف ما في المكان على الأقل لم يعد أصله من ذلك الزمان، وإنما هو تشبّهٌ يحفظ الشكل دون الجوهر. غير أنه هو نفسه لم يكن يبالي بذلك؛ فهو ليس حقًّا غاو يانغ سيسيل.
عبروا حديقةً صغيرة وفناءً أماميًّا، ثم ممرًّا قصيرًا، فإذا بالقاعة الرئيسية. وباعتباره منزل الدوق الأكبر المؤسس، كان حجم الرقم أربعة في شارع التاج متواضعًا إلى حدٍّ ما؛ فعمليًّا، كل أسرةٍ قادرة على اقتناء ملكية في العاصمة الملكية قادرة على أن تبني داخل المدينة بيتًا يبلغ ضعف حجم هذا. لذلك ما إن وطئت آمبر عتبة الباب حتى أخذت تدمدم: «أهذا هو؟ أقلّ بكثيرٍ مما تصوّرته...»
«لقد بُني هذا قبل سبعمائة سنة،» نظر غاو يانغ إلى نصف الإلفة، «وقلعة الفضة في ذلك الزمان لم تكن تكبر هذا إلا بقليل.»
«أراه جيدًا...» قالت ريبيكا بصوتٍ خافت، «قلعتي التي أسكنها، ما خلا أساسها الواسع، تبدو لي في كل الوجوه دون هذا...»
رمت آمبر بنظرةٍ بيضاء: «طبعًا، فأنتم على وشك أن تبدّدوا كل ما بقي من ثروة العائلة.»
«ممنوع رمي كرات النار هنا،» قبض غاو يانغ بكفّه على رأسي ريبيكا وآمبر، «وأنتِ أيضًا كوني هادئة، لا تعوّلي على براعتك الفائقة في الهرب لتعبثي على هواكِ، فلو صادفتِ يومًا سيّد ظلالٍ حقيقيًّا فربما متِّ في الحال.»
بعد أن ترك الفارس بايرون والجنود يستقرّون للراحة تحت قيادة الخدم، ورتّب لبيتي أن تذهب إلى المطبخ لتساعد في إعداد العشاء (فقد وجدت مقلاة الفتاة أخيرًا ما تُستعمل فيه)، أخذ غاو يانغ يدور في القاعة الرئيسية.
«لقد حُفظ كل شيءٍ فعلًا...»