제27장 계승권의 문제
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
가오유는 응접실에서 그 왕자 전하를 만났고, 그 자리에는 가오양이 세상 구경을 시키려고 끌고 온 레베카도 있었다.
에드먼드 모운, 지금의 안수 국왕 프랜시스 2세가 가장 아끼는 아들. 가오유는 이 왕자를 전에 알지 못했지만, 이번 왕도 여행을 위해 헤티와 앤드루 자작에게 현대 왕실에 관한 지식을 급히 주입받았기에, 현대 왕실에 관해 꽤 많은 것을 알고 있었다.
프랜시스 2세는 이제 나이가 들었으나 자식이 드물어, 막내아들 에드먼드 모운 외에는 아들 하나와 딸 하나가 있을 뿐이었다. 그중 장남 웨일스는 자질이 몹시 평범했고 성품도 유약하여 권모술수에 어두웠으므로, 오랫동안 노 국왕의 골칫거리였다. 다만 노 국왕은 반생 동안 그 아들 하나만 두었기에, 웨일스는 무려 십칠 년이나 왕태자로 책봉되어 있었다. 그러나 이후 프랜시스 2세가 늘그막에 자식을 얻어, 한 총비가 단번에 쌍둥이 남매를 낳았으니, 바로 공주 베로데 모운과 왕자 에드먼드 모운이었다.
자질이 평범한 장남 웨일스에 비해, 이 쌍둥이 남매는 마치 하늘에서 뚝 떨어진 존재라 할 만했다. 어린 나이에 이미 뛰어난 재능을 드러내어, 무예든 지혜든 궁정 교사들을 크게 칭송하게 했다. 줄곧 후계자 문제로 근심하던 노 국왕은 이로써 구원받은 셈이었고, 거의 망설임 없이 장남의 왕태자 신분을 취소하고 계승권을 새 자식들에게 넘길 준비를 했다.
조야 상하가 이에 아무 이의도 없었고, 그 웨일스 왕자조차 이 결정을 담담하게 받아들였다.
안수의 왕위 계승은 남녀를 가리지 않았으나, 최종적으로 왕태자의 자리는 에드먼드 모운에게 돌아갔다. 노 국왕이 그렇게 정해서가 아니라, 베로데 공주가 새 왕태자를 공표하기 전에 스스로 왕위 계승권을 포기하고 요신 교회에 귀의하여 광휘 대성당의 수녀가 되었기 때문이었다(지금은 이미 고위 사제로 승진했다). 이는 분명 미리 짜인 결과였고, 노 국왕은 자연스럽게 딸에게 축복을 내려 교회로 보낸 뒤, 곧바로 에드먼드를 왕태자로 세웠다. 이리하여 안수 왕실의 계승은 상당히 평탄한 가운데 마무리되었다.
적지 않은 이들은 베로데 공주의 ‘귀의’가 실은 왕실의 한 수라고 여겼다. 이런 방법으로 안수 국왕은 독자적인 체계를 갖춘 명요 교회에 왕실 혈통의 고위 구성원을 심어 두었고, 왕위 계승권을 포기하고 오로지 성광의 신에게 귀의한 공주야말로 교회가 거절할 수 없는 인물이었기 때문이다. 상징적인 의미에서든 이익 면에서든 그러했다. 그러나 반대 의견도 있어, 이것이 치요 교회의 영향력이 강화되어 왕실을 잠식하는 징조라고 보는 이들도 있었다.
두 의견을 지닌 이들이 모두 적지 않았지만, 가오양이 보기에는 전부 전략적 미끼를 뿌리는 자들이었다. 어차피 그들은 그저 눈이 어두운 것뿐이었으니까……
가오양은 이런 왕실 이야기 뒤에 도사린 이익 분할에는 흥미가 없었다. 아니, 지금의 그로서는 그런 이익 분할에 대해 생각을 품을 수 있는 단계도 아니었다. 그래서 그는 그저 눈앞의 젊은이에게만 주의를 기울였다.
에드먼드 모운은 완전한 미남이었고, 동시에 영무한 기질과 침착한 서권기까지 겸비했으며, 몸가짐 하나하나가 마치 교과서처럼 표준적이었다. 만나서 인사만 나눈 뒤, 가오양은 레베카에게 속삭였다. «봤지, 배워 둬. 맨날 큰 화염구로 남 때리는 생각만 하지 말고.»
레베카는 현맥종에게 한마디 해 주고 싶었다. 방금 자기에게 화염구로 남을 때리라고 부추긴 사람이 바로 당신이라고. 하지만 얻어맞을까 봐 감히 입을 열지 못했다.
에드먼드가 빈틈없이 정중한 미소를 지었다. «이곳에서 편히 지내시길 바랍니다. 시종이나 하녀들이 부족한 점이 있으면 제임스 집사에게 바로 말씀하십시오.»
«걱정 마라, 내 집에 사는 것보다 더 익숙한 곳은 없으니까.» 가오유가 등받이 높은 의자에 앉았다. «이곳을 잘 보존해 두었군. 기본적으로 칠백 년 전과 같아…… 심지어 내가 가장 아끼던 찻잔 세트까지 복원해 두다니, 대단해. 앉아, 사양 말고.»
«영웅의 옛집을 보존하는 것이 곧 우리의 영광을 지키는 일입니다.» 에드먼드가 호기심과 경의를 담아 말했다. «웃으실까 봐 말씀드리지만, 저는 어릴 때부터 전하의 이야기를 들으며 자랐습니다. 심지어 방에 전하께서 쓰시던 무기와 갑옷의 복제품 한 세트를 소장하고 있답니다. 언젠가 전하처럼 영토를 개척하고 백성을 지키기를 꿈꾸면서요…… 안타깝게도 왕태자든 국왕이든 그렇게 마음대로 살 수는 없더군요.»
가오양이 그 왕자 전하를 위아래로 몇 번 훑어보았다. 그러자 상대가 불편한 듯 몸을 조금 움직이며 말했다. «제 몸에 뭐 잘못된 데라도 있습니까?»
«나한테 말할 때는 좀 편하게 해, 고리타분한 늙은이 대하듯 하지 말고.» 가오양이 손을 저었다. «나는 칠백 년 전에 죽었지만, 죽은 해에 겨우 서른다섯이었어. 너보다 그렇게 많지도 않아.»
에드먼드가 다소 어색한 기색을 드러냈다. «아, 전하 말씀이 맞습니다. 저도 모르게 그 칠백 년을 전하의 나이에 더해 버리고 말았네요……»
«칠백 년의 세대 차이는 분명 있지.» 가오양이 웃었다. «예를 들어 우리가 살던 시절에는 말할 때 현대인보다 훨씬 직설적이었어. 한바탕 싸우거나 한잔 걸치면 곧장 본론으로 들어갔지. 그런데 현대인은 꼭 한참을 겉도는 인사치레를 해야만 하더라고.»
에드먼드가 잠시 멈칫하더니 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯했다. «그럴 줄 알았습니다. 전하께서는 제 부왕처럼 다루기 어려운 분이 아니시더군요. 부왕께서는 제게 예의를 반드시 갖추라고 한참이나 당부하셨거든요. 제가 말씀드렸지요, 쓸데없는 말이 너무 많으면 사람을 귀찮게 만든다고.»
«이봐, 이런 말투라면 나도 좋아.» 가오양이 고개를 끄덕였다. «그럼 직설적으로 말하지. 오늘 온 건 내 속내를 떠보러 온 거지?»
«……전하, 그것도 너무 직설적이신데요……»
«옛날 사람은 속이 시원하지.» 가오양이 손을 흔들며, 속으로는 어차피 수백 년 전에 죽은 놈들이 무덤에서 튀어나와 자기를 때리지는 않을 테니, 적어도 인간 사회에서는 옛날 사람을 마음대로 들먹일 수 있는 게 자기 하나뿐이라 생각하며, 되는 대로 말했다. «그러니 네 그 아버지가 너를 보낸 속셈도 숨길 것 없잖아. 무덤에서 갑자기 튀어나온 내가 대체 뭘 하려는 건지 떠보려는 거지, 그렇지?»
에드먼드가 어깨를 으쓱였다. «부왕의 뜻은 아닙니다. 그분은 몹시 신중하셔서, 전하의 목적을 알아내야 할 때조차 저를 직접 보내 묻는 그런 무모한 짓은 하지 않으실 겁니다. 이건 제 뜻이고, 그리고 저는…… 정말로 전하의 방문 목적이 궁금합니다.»
가오양이 계속 말해 보라는 듯 눈짓했다.
«전하께서 깨어나신 지 이미 이렇게 오래되었으니, 이 칠백 년 동안 많은 것이 변했다는 걸 아시겠지요. 특히…… 백 년 전의 변화를요.» 에드먼드가 말하며 레베카를 힐끗 보았다. «세실 가문의 이익을 위해 오신 겁니까?»
«그 질문은 너무 포괄적이야. 나는 분명 세실 가문의 이익을 위해 왔지, 하지만 핵심은 어느 부분의 이익이냐야.» 가오양이 그 왕자를 보았다. «내 관점에서 보면, 내가 요구할 수 있는 것은 적지 않아. 가장 직접적으로는 세실 가문의 세습 무한 공작 작위와 남부 영지가 논의할 만한 아주 큰 사안이지, 그렇지 않나?»
에드먼드가 순간 얼어붙었다. 가오양의 이 말이 진심인지 확신하지 못하는 듯했지만, 그래도 억지로 웃으며 대답했다. «전하의 작위와 영지는 전하가 돌아가신 뒤 이미 후손들이 계승했고, 그 후 후손들이 왕국 법률을 위반하여 작위와 영지를 계속 보유할 힘을 잃었습니다. 이 모든 것은 왕국 법률의 테두리 안에서 진행된 일입니다……»