Chapitre 21 — La conclusion du marché
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Après avoir accepté le banquet du vicomte Andrew, Gao Cenxing fut provisoirement installé dans une chambre du château. À la demande expresse de Gao Song, deux soldats, la servante Betty et Ambre disposaient eux aussi de chambres propres et bien tenues.
Après tout, le château du vicomte Andrew était immense.
Une fois les serviteurs congédiés, Hetty ne put retenir sa question : « Vénérable ancêtre, croyez-vous que l'on puisse compter sur le vicomte Andrew ? »
Bien qu'ils fussent « voisins », leurs domaines se touchant, Hetty connaissait trop bien les mœurs de la noblesse : ni loyauté ni honneur — quand bien même ces deux vertus étaient celles qu'ils invoquaient le plus volontiers, c'étaient précisément celles qui leur faisaient le plus défaut. Et dans cette région méridionale, loin du centre politique, stérile et sauvage, la manière dont les nobles assuraient leur survie était plus misérable encore. À présent que la famille Cecil était tombée au plus bas, et qu'en dehors de l'apparition soudaine du clan Xuanmai, qui constituait un atout non négligeable, Hetty n'avait guère de raisons d'espérer prendre le moindre avantage dans une confrontation avec les autres maisons nobles.
« Compter sur lui ? Je ne me suis jamais posé la question, » répondit Gao Song, au grand étonnement d'Hetty. « Il y a quelques heures à peine, je ne savais même pas de quoi le vicomte Andrew avait l'air. »
Rebecca, à côté, en fut stupéfaite : « Hein ? Et vous avez quand même tant discuté avec lui… »
« Parce que c'était nécessaire, » dit Gao Yang en regardant Rebecca. « On peut dire sans exagérer que nous sommes au bout du rouleau. Sans parler des réfugiés qu'il faut nourrir, regarde un peu tes propres poches : as-tu de quoi payer le prochain repas ? Nous devons donc chercher de l'aide, et ce vicomte Andrew n'est qu'un choix par défaut. Hormis lui, connaissez-vous quelqu'un d'autre dans le Sud ? Quant à savoir s'il est fiable… je ne le connais pas, je ne connais pas davantage sa famille, et je n'ai entendu parler de l'étendue de son domaine que l'autre jour, de votre bouche. Comment voulez-vous que je sache s'il est fiable ? »
Rebecca sentit que son cerveau refusait de suivre : « Alors pourquoi pensez-vous qu'il nous aidera à coup sûr ? »
Ce ne fut pas Gao Yang qui répondit, mais Ambre, laquelle, affalée près de la table, s'emplissait la bouche de raisins. La demi-elfe s'essuya les lèvres et lança un regard noir à Rebecca : « Idiote, parce qu'il ne veut pas perdre son argent. »
« Ne pas perdre son argent ? »
« Quand ce chevalier Philip est arrivé à Tanzang avec les réfugiés, le vicomte Andrew avait en réalité déjà pris sa décision, » dit Ambre posément. « Il pouvait très bien fermer les portes de la ville et attendre que les réfugiés s'en aillent d'eux-mêmes ou meurent de faim dehors — inutile de nous sortir la loi d'entraide mutuelle : dans ces contrées reculées, les lois du royaume valent moins que les pièces d'or d'un marchand. Puisque ce monsieur le vicomte a accueilli les réfugiés, c'est qu'il entend obtenir récompense de la famille Cecil. Il en a eu l'idée, et il croit la famille Cecil capable de rembourser sa dette. Voilà, le marché était déjà conclu à ce moment-là ; et aujourd'hui… on n'a fait qu'en élargir la portée et en préciser les termes. »
Rebecca resta bouche bée devant Ambre : « Toi… comment peux-tu comprendre ce genre de choses ? Le niveau des voleurs de nos jours est donc si élevé ? »
Ambre montra les dents : « C'est si profond que ça ? Je ne comprends rien à votre logique de nobles ni à votre fatras de règles, mais je connais au moins le principe du voleur qui ne rentre jamais les mains vides. Quand il s'agit d'intérêts, quelle différence y a-t-il entre vous autres nobles et le voleur qui ne veut pas rentrer les mains vides ? »