الفصل الحادي والعشرون — إبرام الصفقة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد أن قَبِلَ دعوةَ الضيافة من الفيكونت أندرو، أُقيمَ غاو تسن شينغ مؤقتًا في غُرف الضيوف داخل القلعة؛ وبناءً على طلبٍ خاصٍّ من غاو سونغ، حصل كلٌّ من الجنديَّين والخادمة بيتي وعنبر على غرفٍ نظيفةٍ مرتّبةٍ أيضًا.
على أي حال، كانت قلعة الفيكونت أندرو هذه واسعةً جدًّا.
بعد أن صرفوا الخدَم، لم تستطع هيتي أن تكتم سؤالها: «أيها الجدّ، هل ترى أن الفيكونت أندرو جديرٌ بالثقة؟»
مع أنهما «جاران» تتجاور أملاكهما، فإن هيتي تدرك جيّدًا أخلاق النبلاء؛ فهم لا يعرفون الأمانة ولا المجد، مع أن هذين الأمرين هما أكثر ما يشدّدون عليه في العادة، وأكثر ما يفتقرون إليه هو ذاته. ولا سيما في هذه المنطقة الجنوبية النائية الوحشية البعيدة عن مركز السياسة، حيث يكون أسلوب عيش النبلاء أكثر انحطاطًا. والآن وقد هوت عائلة سيسيل إلى القاع تمامًا، فليس أمامها سوى ظهور طائفة شيان‑ماي المفاجئ كنقطةٍ إضافيةٍ في صالحها؛ وإلّا فإن هيتي لا تجد في نفسها رصيدًا يُذكَر لحصد أيّ أفضليةٍ في مواجهة النبلاء الآخرين.
«جديرٌ بالثقة؟ لم أفكّر في هذا الأمر إطلاقًا،» كان جواب غاو سونغ مفاجئًا لهيتي إلى حدٍّ كبير، «قبل بضع ساعاتٍ لم أكن أعرف حتى كيف يبدو الفيكونت أندرو.»
فدهشت ريبيكا إلى جانبه: «آه؟ ومع ذلك تحدّثتَ معه كلّ هذا الحديث…»
«لأن ذلك كان ضروريًّا،» نظر غاو يانغ إلى ريبيكا، «لا مبالغة إن قلنا إننا الآن في طريقٍ مسدود؛ ففضلًا عن أولئك الرعايا المنكوبين الذين علينا إعالَتُهم، انظري إلى جيبك أنتِ، هل بقي فيه ما يشتري العشاء القادم؟ لذلك علينا أن نبحث عن عون، والفيكونت أندرو ذاك ليس سوى خيارٍ لم يبقَ لنا سواه. فبعده، هل تجدون في الجنوب أحدًا تعرفونه؟ وأما عن مدى موثوقيته… فأنا لا أعرفه ولا أعرف عائلته، وحتى حدود أملاكه لم أسمع بها إلا من أفواهكم قبل يومين، فمن أين لي أن أعرف أوثوق به أم لا؟»
أحسّت ريبيكا أن عقلها عجز عن مجاراة الكلام: «إذن لماذا تظنّ أنه سيساعد حتمًا؟»
لم يكن غاو يانغ هو من أجاب، بل عنبر التي كانت متمدّدةً بجانب الطاولة تدفع العنب في فمها؛ مسحت نصف الإلفية فمها، ورمت ريبيكا بنظرةٍ من طرف عينها: «يا غبيّة، لأنه لا يريد أن يخسر ماله.»
«لا يريد أن يخسر ماله؟»
«حين جاء ذلك الفارس فيليب باللاجئين إلى بلدة تانسانغ، كان الفيكونت أندرو قد اتخذ قراره في الحقيقة،» تكلّمت عنبر على مهل، «كان بوسعه أن يُغلق أبواب المدينة بإحكامٍ وينتظر حتى ينسحب اللاجئون من تلقاء أنفسهم أو يموتوا جوعًا في الخارج. لا تتحدّثوا لي عن قانون التعاون المتبادل؛ في هذه المناطق النائية، لا تساوي قوانين المملكة أكثر مما تساوي دنانير التجّار. فبما أن سيّد الفيكونت هذا قد استقبل اللاجئين، فهذا يعني أنه ينوي أن يستوفي تعويضًا من عائلة سيسيل؛ وبما أنه يضمر هذه النيّة ويؤمن بأن عائلة سيسيل قادرةٌ على سداد دينها، فها هي ذي الصفقة قد انعقدت في ذلك الحين، وأما اليوم… فكل ما جرى هو توسيعٌ لنطاق الصفقة وتوضيحٌ لها فحسب.»
نظرت ريبيكا إلى عنبر بعينين مذهولتين: «أنتِ… كيف تفهمين هذه الأمور أيضًا؟ أهكذا ارتفع عتبة اللصوص في هذه الأيام؟»
كشّرت عنبر عن أسنانها: «أهذا أمرٌ عميق؟ أنا لا أفهم منطق تصرّفات نبلائكم وتلك القواعد الكثيرة، لكنني أفهم على الأقلّ مبدأ أن اللصّ لا يعود خالي الوفاض؛ وحين يتعلّق الأمر بالمصالح، أيّ فرقٍ بينكم أيها النبلاء وبين ذلك اللصّ الذي لا يريد العودة خالي الوفاض؟»
فاستشاطت ريبيكا غضبًا، وانتزعت عصاها السحرية واستدعت كرة نارٍ بحجم الرأس: «إن لم تكفّي عن ثرثرتك هذه، أتظنّين أنني لن أرميها فعلًا في وجهك؟»
بدت عنبر واثقةً تمامًا من أن هذه السيّدة الشابة الغضّة لن تُقدم على فعلٍ حقيقي، فأخذت تستفزّها بضحكةٍ وقحة: «إن كان لديكِ جرأة فاصنعي سهمًا جليديًّا!»
لم تكد تنتهي من كلامها حتى أحسّت ببرودةٍ تلسع أذنها، إذ مرّ سهمٌ جليديّ على مقربةٍ من شحمة أذنها، فجمّد على الجدار خلفها صفيحةً من الجليد، في حين ظلّت هيتي غير بعيدٍ محتفظةً بوضع رفع إصبعٍ واحد، بوجهٍ بارد: «هذا هو السهم الجليدي الذي طلبتِه.»
تدحرجت قطرة عرقٍ باردة على وجه عنبر؛ إن الرعب الذي ولّدته المسافة القريبة جدًّا بين ذلك السهم الجليدي وبشرتها فاق السهم نفسه؛ إذ لم تستطع إلا أن تتساءل: أيّ مهارةٍ في التحكّم بالسحر يتطلّبها هذا القدر من الدقّة؟
أما ريبيكا فقد ارتجف طرف فمها قليلًا: سحر هيتي العمّة الهجومي، كما هو دائمًا، لا يصيب أحدًا؛ يرسم الحدود ويمرّ بجانبها…
صفّق غاو يانغ بيديه فأنهى هذه المسرحية القصيرة: «حسنًا، لنعتبركم جميعًا من أهل البيت، فكفّوا عن ذلك.»