الفصل الحادي والعشرون — إبرام الصفقة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لا يزال لكلمة طائفة شيان‑ماي وقعها؛ فسواءٌ أرادتا أم لم تردا، أعادت هيتي وريبيكا عصاهما إعلانًا للطاعة، وأما عنبر، مع أنها متمّرّدة وتستحقّ الضرب، فقد عرفت أيضًا متى تقف عند حدّها (والسبب الأهمّ أن ردع السهم الجليدي كان كبيرًا حقًّا)، فزمّت شفتيها ولم تنبس ببنت شفة.
وفي هذه اللحظة وصل من خارج الغرفة طرقٌ على الباب، وما إن نال غاو سونغ الإذن حتى دفعت الخادمة الصغيرة بيتي الباب ودخلت.
«سيدي، سيدة هيتي، آنسة ريبيكا،» نادت بيتي على كلٍّ منهم بالتتابع، وتجاوزت عنبر مباشرةً، «لقد وصل الفارس فيليب.»
«آه، كنا ننتظره،» أومأ غاو يانغ، ثم لاحظ المقلاة في يد بيتي، «لحظة… لماذا ما زلتِ تحملينها؟»
رمشت بيتي بعينيها، وفكّرت قليلًا ثم قالت: «لأن… لم نصل إلى البيت بعد، وإن تركتُها في أيّ مكانٍ فقد تضيع.»
ضرب غاو يانغ جبهته بكفّه: «أنتِ… حسنًا، كما تشائين.»
بعد لحظات دخل الغرفةَ الفارس فيليب، ذلك الذي قاد اقتحامَ حصار لاجئي أرض سيسيل.
ما فاجأ غاو يانغ بعض الشيء أن هذا محاربٌ في غاية الشباب: يبدو في أوائل العشرينيات فقط، بشعرٍ قصيرٍ أشقر فاتح، وعينين غائرتين، وأنفٍ عالٍ؛ ومع أن ملامحه في مجملها ليست بالبارزة، فإن روح المحارب الباسلة وقامته المديدة تكفيان لتميّزه بين عامة الناس. ولأنه في زمن السلم، لم يكن يرتدي درعًا، بل كان في ثيابٍ عادية، وعلى جنبه سيف طويل، وعلى ذراعيه وعنقه المكشوفَين يمكن رؤية ضماداتٍ لم تُنزع بعد.
لقد اقتحم الحصارَ وهو مُصابٌ فعلًا.
«سيدي اللورد، سيدتي،» ما إن دخل فيليب الغرفة حتى انحنى لريبيكا وهيتي، «كم يسعدني أن أراكم سالمَين.»
«قف يا فيليب،» سارعت ريبيكا إلى إسناده، «بفضلك حقًّا نجونا بأولئك الجنود والمدنيين.»
ثم لاحظت الضمادات على جسده: «هذه الجروح…»
«أُصبتُ بها أثناء الاقتحام، لكنني تحسّنت كثيرًا،» أسرع فيليب يقول، «وقد رتّب لي الفيكونت أندرو كاهنًا وصيدليًّا. ولكن…»
أبدى هذا الفارس الشاب ملامحَ حَرَجٍ، وعلى وجهه أيضًا خجلٌ وندم.
«تقصد الذهب والفضة التي حملتها معك خارج القلعة،» بادرت هيتي بالكلام، «لا تُشغل نفسك بها؛ فتلك الأشياء كانت أصلًا للطوارئ، وقد قلنا لك حينها إنك تتصرّف فيها كما تشاء.»
«رجاءً لا تقلقوا، فالحقيقة أن ما استولى عليه الفيكونت أندرو ليس سوى جزءٍ منها،» تحسّن لون وجه فيليب قليلًا، ثم خفض صوته: «قبل دخول المدينة، كنت قد قسّمت جزءًا من الأموال وأعطيتها لجنودٍ من ثقاتي ليحفظوها، ودفنت بعضها خارج المدينة. كنت أخشى إن كان الفيكونت أندرو شديد الطمع أن نحتفظ على الأقلّ ببعض المال لإعالة الجميع، أو ليتمكّن الجنود من تدبير سُبل العيش لأنفسهم…»
أومأ غاو يانغ برأسه قليلًا؛ إنه شابٌّ ذو شجاعةٍ وبصيرة معًا؛ فقدرته على قيادة عشرةٍ من الجنود فقط لحماية حشدٍ كبيرٍ من المدنيين العزّل واقتحام الحصار تدلّ على بسالة، وقدرته قبل دخول أملاك نبيلٍ آخر، وهو يعلم أنه لا قِبَل له بمنازلة النبلاء، على التفكير في أفضل طريقةٍ للحفاظ على الأموال التي ائتمنه عليها سيّده، بل والتفكير في تدبير الجنود لسُبل عيشهم، هذا أعظم وأصعب.
فأظهر ملامح الاستحسان: «أحسنتَ عملًا. كم عدد من نجا؟»
كان فيليب قد رأى غاو يانغ في الغرفة منذ البداية، فحجم الأخير كان لافتًا حقًّا. وحين سمع سؤاله الآن أتيحت له أول فرصةٍ ليسأل: «أفلا تكون أنت…»
«يبدو أن الفيكونت أندرو أخبرك،» أومأت هيتي، «هذا هو جدّ عائلة سيسيل، الدوق المؤسِّس لدولة أنسو، لي…»
لم ينتظر غاو يانغ أن يُكمل الآخر كلامه، فقطعه على عجل: «كفى كفى، لا داعي لذكر اللقب الذي اختاره ذلك الأحمق العتيق، فسماعه يقشعرّ البدن…»
وقبل أن يكمل كلامه، كان فيليب قد جثا على ركبةٍ أمام غاو يانغ: «الدوق غاو يانغ! أنا… سمعتُ هذا الخبر، لكنني لم أتخيّل قطّ أن يكون حقًّا! أنت قدوة كل فارس، وأنا منذ صغري…»
«كفى كفى، ما هذا الذي لا ينتهي!» سارع غاو يانغ إلى انتشال فيليب، فبوصفه غريبًا استولى على جسد غيره، كان الآن في أشدّ موقفٍ محرجٍ لم يمرّ به من قبل، «أخبرني أولًا كم عدد من نجا؟»
بمشقةٍ تملّك فيليب انفعاله، واكفهرّ وجهه مع هذا الموضوع: «كان الذين اقتحموا الحصار ذلك اليوم ألفًا وأكثر بقليل، ثم بعد خصم من هلك في هجمات الوحوش، ومن تخلّف عن الركب بجراحٍ بالغة، ومن مات بالمرض، لم يصل إلى بلدة تانسانغ أحياءً أكثر من تسعمائة…»
«ما العدد بالتحديد؟»
«ثمانمائة وثلاثة وسبعون شخصًا. من بينهم، عداي، ستة عشر جنديًّا نظاميًّا، وثلاثون من الميليشيا، والبقية مدنيون.»
اهتزّ جسد ريبيكا اهتزازةً خفيفة.
تمتمت هيتي بصوتٍ خافت: «أهذا هو العدد الأخير من الناجين في أرض سيسيل... لم أكن أتخيّل قط...»
ربت غاو يانغ على كتف هيتي قائلًا: «أتعرفين كم كان عددنا حين فررنا من قلب غوندور قبل أكثر من سبعمائة سنة؟»