제21장 거래의 성립
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오이微 고개를 끄덕였다. 용기도 있고 머리도 있는 젊은이다. 겨우 열몇 명의 병사로 전투력이 없는 평민 무리를 호위해 포위를 뚫었다는 것은 그의 용맹을 증명했고, 다른 귀족의 영지에 들어가기 전에 자신이 귀족과 맞설 수 없다는 것을 자각한 상태에서 어떻게 하면 주인이 맡긴 재물을 최대한 보전할 수 있을지 생각해 내고, 심지어 병사들이 스스로 살길을 찾도록 배려했다는 것은 더욱 쉽지 않은 일이었다.
그래서 그는 칭찬하는 기색을 드러냈다. «잘했어. 살아남은 사람이 모두 몇 명이지?»
필리프는 사실 처음부터 방 안의 가오양을 보았다. 후자의 체격도 워낙 눈에 띄었으니까. 이제야 상대의 질문을 듣고서야 그는 마침내 물어볼 기회를 얻었다. «혹시 당신이……»
«앤드루 자작이 이미 네게 말한 모양이군.» 헤티가 고개를 끄덕였다. «이분이 바로 세실 가문의 조상, 안수 개국 대공, 리……»
상대가 말을 마치기도 전에 가오양이 얼른 말을 끊었다. «됐고 됐고, 그 늙은 중2병이 붙인 칭호는 굳이 말할 필요 없어. 듣고 있자니 소름이 끼쳐서……»
이쪽 말이 채 끝나기도 전에, 필리프는 이미 가오양 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. «가오양 공작님! 저…… 저도 그 소식을 들었지만, 정말 사실일 줄은 몰랐습니다! 당신은 모든 기사의 모범이십니다, 저는 어릴 때부터……»
«됐고 됐고, 왜 끝이 없냐!» 가오양이 얼른 필리프를 끌어일으켰다. 남의 육체를 차지한 외지인으로서, 그는 이 순간 전에 없던 난처함을 느꼈다. «먼저 살아남은 사람이 몇 명인지 말해 봐.»
필리프는 겨우 흥분을 가라앉혔으나, 안색은 화제를 따라 가라앉았다. «그날 포위를 뚫고 나간 사람은 모두 천여 명 남짓이었습니다. 그 후 마물 습격, 중상으로 낙오, 질병으로 죽은 사람들을 제하면, 결국 탄상진에 살아 도착한 사람은 구백 명도 채 되지 않습니다……»
«구체적으로 몇 명이지?»
«팔백칠십삼 명입니다. 그중 저를 제외하고 열여섯 명이 정식 병사이고, 서른 명이 민병이며, 나머지는 모두 평민입니다.»
리베카의 몸이 흔들거렸다.
»이게 세실 영지에 남은 마지막 생존자 수인가요……« 헤티가 중얼거렸다. »정말이지……«
가오양이 헤티의 어깨를 두드렸다. »칠백 년도 더 전에 우리가 곤도르 내륙에서 막 빠져나왔을 때 인원이 얼마였는지 알아?«
헤티가 가오양을 바라보았다. »그때는……«
»수만 명이었어.« 가오양이 한숨을 내쉬었다. »그러니 오늘 이 국면은 확실히 골치 아픈 게 맞지.«
헤티: »……«
그 무렵, 앤드루 자작의 집무실에서 이 자작 나으리는 밀서 한 통을 쓰고 있었다.
밀서는 국왕에게 직접 보내는 것이었다.
곤도르 황무지가 존재하는 탓에 안수는 건국 초기부터 남부 국경을 왕국의 가장 중요한 방벽 구역으로 여겼다. 지금은 남부가 오랫동안 평안을 누리고 있지만, 수백 년간 이어진 몇몇 규제는 여전히 이 지역에서 계속되고 있었다. 예컨대 남부 국경의 크고 작은 모든 귀족은 안수 왕실의 직속 봉신으로서, 국왕과 직접 대화할 권리를 지녔고 국왕에게 직접 사무를 보고할 의무도 지녔다.
»국왕 폐하께 경의를 표합니다. 폐하의 직속 봉신이 문안드립니다.
»남부 국경 세실 영지가 겪은 재변은 지난 서신에서 이미 아시리라 생각합니다. 그런데 이제 이 땅에 또 새로운 변고가 생겼습니다. 이 일은 전례 없는 기이한 것으로, 신이 직접 확인한즉 그것은 정말이었습니다.
»세실 가문의 선조이자 안수의 개국 대공이며 칠장군의 수장인 가오양·세실께서 최근 다시 세상에 돌아오셨습니다.
»신이 직접 목격한즉 세실 영지의 폐허 위로 빛이 내려왔고, 침입한 괴물들은 모두 빛에 멸해졌사온데, 뒤이어 거룡이 출몰하였습니다(거룡에 관한 일은 신이 별도로 표를 갖추어 상세히 아뢰겠습니다). 신이 직접 가서 살펴본즉 세실 자작과 함께 영혼이 되살아난 광경을 목도하였습니다……«