Chapitre 21 — La conclusion du marché
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« Ne vous inquiétez pas, en réalité l'or et l'argent que le vicomte Andrew a fait saisir n'en sont qu'une partie, » dit Philip, le visage un peu détendu ; puis, baissant la voix : « Avant d'entrer en ville, j'ai confié une part des biens à plusieurs soldats de confiance, et j'en ai enterré une autre hors des murs. Je craignais que le vicomte Andrew ne fût trop cupide ; il fallait au moins garder de quoi nourrir tout le monde, ou permettre aux soldats de chercher eux-mêmes un moyen de vivre… »
Gao Yi hocha légèrement la tête. Voilà un jeune homme aussi courageux que sensé : qu'il eût pu, avec à peine une dizaine de soldats, escorter une foule de civils sans force combative et forcer la percée, cela prouvait sa bravoure ; et qu'avant d'entrer sur le territoire d'un autre noble, se sachant incapable de rivaliser avec lui, il eût songé à sauvegarder autant que possible les biens que son maître lui avait confiés, jusqu'à prévoir pour les soldats un moyen de subsister, c'était plus méritoire encore.
Il prit donc une expression approbatrice : « Beau travail. Combien ont survécu en tout ? »
Philip avait en fait aperçu Gao Yang dès son entrée, car la carrure de ce dernier était pour le moins remarquable. À présent qu'il l'entendait parler, il pouvait enfin poser sa question : « Seriez-vous donc… »
« On dirait que le vicomte Andrew vous a déjà mis au courant, » dit Hetty en hochant la tête. « Voici l'ancêtre de la famille Cecil, le grand-duc fondateur de l'Ansu, Li… »
Sans attendre la fin, Gao Yang l'interrompit précipitamment : « Ça va, ça va, inutile de citer ce surnom de vieux mégalo, rien que de l'entendre ça me donne la chair de pou… »
Avant qu'il eût fini, Philip s'était déjà mis à genoux devant lui : « Duc Gao Yang ! J'… j'avais entendu la nouvelle, mais je n'aurais jamais cru que c'était vrai ! Vous êtes le modèle de tous les chevaliers, depuis mon enfance je… »
« Ça suffit, ça suffit, on n'en finira donc jamais ! » Gao Yang s'empressa de relever Philip ; en intrus installé dans le corps d'un autre, il n'avait jamais été aussi embarrassé. « Dis-moi d'abord combien ont survécu ? »
Philip eut grand-peine à maîtriser son émotion, et son visage s'assombrit en abordant ce sujet : « Ce jour-là, nous n'étions guère plus de mille à forcer la percée ; après avoir déduit ceux qui furent attaqués par des monstres, ceux qui, trop grièvement blessés, furent distancés, ceux qui moururent de maladie, il en arrivait finalement à Tanzang moins de neuf cents… »
« Combien exactement ? »
« Huit cent soixante-treize personnes. Parmi elles, hormis moi, seize sont de véritables soldats, trente des miliciens, et tous les autres des civils. »
Le corps de Rebecca vacilla.
» C'est donc là tout ce qu'il reste de survivants au domaine Cecil… murmura Hetty pour elle-même. Je ne l'aurais jamais imaginé… «
Gao Yang lui posa une main sur l'épaule : » Sais-tu combien nous étions lorsque nous avons fui le cœur du Gondor, il y a plus de sept cents ans ? «
Hetty leva les yeux vers lui : » À cette époque… «
» Plusieurs dizaines de milliers « , soupira Gao Yang. » Voilà pourquoi la situation d'aujourd'hui donne vraiment du fil à retordre. «
Hetty : » … «
Au même moment, dans le bureau du vicomte Andrew, ce dernier rédigeait une missive confidentielle.
Une missive adressée directement au roi.
En raison de l'existence des terres désolées du Gondor, l'Ansu avait, dès sa fondation, considéré les marches du Sud comme la zone tampon la plus importante du royaume ; et même si le sud jouissait depuis longtemps de la paix, certaines règles vieilles de plusieurs siècles y demeuraient en vigueur : ainsi, chaque noble du Sud, grand ou petit, était un vassal direct de la maison royale d'Ansu, tous avaient le droit de s'entretenir directement avec le roi et l'obligation de lui rendre compte en personne de leurs affaires.
» À Sa Majesté le Roi, votre vassal direct vous présente ses respects.