Chapitre 174 — L'homme en noir
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Zeng Shuchang jouissait depuis longtemps d'un grand renom, et ce n'était pas un homme ordinaire : au milieu du vacarme de la tourmente, il avait encore perçu le léger bruit qu'avait fait Ming Li. Seulement, devant lui, la sombre futaie était si noire qu'on n'y voyait pas à une main de distance, et hormis le vent et la pluie, nul autre indice. Lui-même en venait à douter : ce bruit infime qu'il avait cru entendre, ne l'avait-il pas imaginé ? Ou bien était-ce quelque bête, effrayée par la battue de tant d'hommes, qui avait détalé ?
Après un instant de réflexion, Zeng Shuchang fronça les sourcils dans l'obscurité, fit un geste de la main et dit : « Que les disciples se séparent et se rangent en une seule file, à moins de trois pieds les uns des autres ; avancez lentement en fouillant, sans laisser le moindre vide. »
Ming Li eut un sursaut d'effroi : avec une fouille aussi minutieuse, il n'aurait presque aucune chance de s'échapper. Tandis que son cœur se serrait, la voix de Zeng Shuyan s'éleva, teintée d'inquiétude : « Père, la forêt est si vaste ; si tu postes ici tant de disciples pour une recherche aussi serrée, le reste du bois ne sera donc pas fouillé ? »
Zeng Shuchang dit avec froideur : « J'ai mes raisons ; point n'est besoin de discuter. Va. »
Zeng Shuyan resta un instant interdit dans le noir, n'osa plus rien dire et dut se retourner pour avancer. Dans les ténèbres, plus personne ne parla ; on ne voyait que des points de lumière qui progressaient lentement sous la pluie et le vent, formant peu à peu une longue serpente qui rampait en avant.
On ne savait pourquoi, l'atmosphère de ce bois était soudain devenue étrange ; lors du tumulte de tout à l'heure, chacun était excité et nul n'avait peur ; à présent, ce silence vous donnait la chair de poule sans qu'on sût dire pourquoi.
À cause de leur cultivation et de leurs talismans, les lueurs que portaient les disciples de Qingyun ne portaient généralement pas loin et leur éclat restait limité ; mais, se succédant les uns aux autres, ils avançaient lentement, et bientôt la distance qui les séparait de la cachette de Ming Li ne fut plus que de deux toises.
« Attendez ! »
Soudain, Zeng Shuchang lança un ordre à voix haute ; les dizaines de disciples du pic du Vent Retour du mont Canglan répartis aux alentours s'arrêtèrent net. Zeng Shuyan, saisi, s'approcha de son père ; à la faible clarté du talisman, il vit que le visage de Zeng Shuchang était empreint d'une gravité saisissante.
« Qu'y a-t-il, père ? »
Le regard profond de Zeng Shuchang plongeait droit dans les ténèbres devant lui ; mais ce qu'il fixait n'était point la cachette de Ming Li — au contraire, il regardait, parallèlement à leur front, vers les profondeurs lointaines et obscures de la forêt.
Dans ces ténèbres extrêmes, il semblait n'y avoir rien, et pourtant on eût dit qu'elles regorgeaient d'ombres démoniaques et de spectres, hurlant et dansant avec furie sous la pluie et le vent.
« Il y a quelque chose qui cloche… » À la lueur faible, les rides du visage de Zeng Shuchang parurent soudain plus profondes, et une lueur de doute et de crainte passa dans ses yeux ; mais il n'était pas homme ordinaire : des années de cultivation avaient trempé sa volonté, et, après un froid grognement, sa décision était prise.
« Zheng » — un léger sifflement fit tressaillir tout le monde : Zeng Shuchang venait de dégainer son épée immortelle. La lame, d'un blanc argenté, palpitait et scintillait dans la tourmente ténébreuse, vive et éclatante, toute différente des faibles lueurs des disciples alentour.
Il demeura un instant silencieux, puis déclara d'une voix forte : « Je passerai devant. Vous, sans changer de formation, continuez la fouille en file comme il a été dit ; mais tenez-vous à une toise derrière moi, sans vous approcher. »