Kapitel 174 — Der Mann in Schwarz
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 2 von 6
Ming Li fuhr innerlich zusammen; diese Stimme war ihm nur allzu vertraut – es war sein einstiger guter Freund Zeng Shuyan. Augenblicke später wußte er auch, wer der Älteste war, der diesen Abschnitt befehligte: es war Zeng Shuchang, der Erste des Gipfels des Wiederkehrenden Windes, Zeng Shuyans Vater, und die Qingyun-Schüler, die hier suchten, waren wohl zumeist Jünger des Gipfels des Wiederkehrenden Windes.
Zeng Shuchang war seit langem berühmt und wahrlich kein gewöhnlicher Mann: im Lärm von Wind und Regen hörte er noch das leise, fremdartige Geräusch, das Ming Li von sich gegeben hatte. Doch lag vor ihm in diesem finsteren Gehölz die eigene Hand nicht vor den Augen zu erkennen, und außer Wind und Regen gab es nicht die geringste Kunde mehr. Selbst er vermochte nicht umhin, ein wenig zu zweifeln, ob jenes überaus leise, fremdartige Geräusch eben nicht ein Irrtum gewesen war oder ob es nicht daher rührte, daß die vielen bei der Suche ein Tier aufgescheucht hatten, das davongelaufen war.
Nachdem er eine Weile nachgesonnen, runzelte Zeng Shuchang in der Finsternis die Stirn, erhob die Hand und sprach: »Alle Jünger verteilen sich, in einer Reihe aufstellen, nicht mehr als einen Schritt Abstand, und langsam vorwärts suchen, damit keine Lücke bleibt!«
Ming Li erschrak im Herzen; bei einer so dichten Durchsuchung blieb ihm kaum die geringste Gelegenheit zur Flucht. Während er noch erschrocken war, hörte er Zeng Shuyans Stimme, ein wenig von Unruhe durchzogen: »Vater, der Wald ist so groß, und du stellst hier so viele Jünger so dicht zur Suche ab – werden dann die anderen Orte nicht durchsucht?«
Zeng Shuchang sagte gleichmütig: »Ich habe meinen Grund; du brauchst nicht viel zu reden. Geh rasch.«
Zeng Shuyan stockte einen Augenblick in der Finsternis, wagte nicht weiter zu reden und wandte sich zum Gehen. In der Dunkelheit sprach eine Zeitlang niemand ein Wort; nur sah man Lichtpunkte, die langsam durch Wind und Regen vorrückten, allmählich zu einer langen Schlange wurden und sachte vordrangen.
Unbegreiflich, wie es kam: die Stimmung in diesem Gehölz ward mit einem Mal gespenstisch. Beim Lärm eben war jeder erregt gewesen, und eben darum fürchtete sich niemand; nun aber, in dieser Stille, packte einen auf einmal ein Grauen.
Ihrer Kunst und ihrer Artefakte wegen reichte der schwache Schimmer jener magischen Geräte in den Händen der Qingyun-Schüler gemeinhin nicht weit, und auch die Helligkeit war recht begrenzt; doch da sie aneinandergereiht langsam vorrückten, waren sie gar bald nur noch zwei Klafter von Ming Lis Versteck entfernt.
»Halt!«
Plötzlich rief Zeng Shuchang mit lauter Stimme ein Wort, und die Dutzende von Jüngern des Gipfels des Wiederkehrenden Windes von Canglan, die ringsum verteilt waren, hielten im gleichen Augenblick inne. Zeng Shuyan erschrak, trat an seines Vaters Seite und sah beim schwachen Licht der Artefakte, daß Zeng Shuchangs Antlitz unversehens voll tiefer Bedrücktheit war.
»Was ist, Vater?«
Zeng Shuchangs Blick war tief und geradeaus in die dunkle Tiefe gerichtet; doch was er ins Auge faßte, war nicht Ming Lis Versteck, sondern vielmehr die ferne, finstere Tiefe des Gehölzes, die vor ihnen lag.
In der tiefsten Finsternis schien nichts zu sein und doch von unzähligen Schatten von Dämonen und Gespenstern erfüllt, die in Wind und Regen heulten und wild tanzten.
»Etwas stimmt nicht …« Im schwachen Licht schienen Zeng Shuchangs Stirnfalten mit einem Mal tiefer zu werden, und in seinen Augen lag etwas wie Zweifel und Furcht; doch war er denn kein gewöhnlicher Mensch: nach Jahren der Übung war sein Wille fest, und mit einem kalten Schnauben war sein Entschluß gefaßt.
»Zing« – ein leises Sirren ließ alle zusammenschrecken: Zeng Shuchang hatte wahrhaftig sein ihm eigenes unsterbliches Schwert hervorgeholt; die Klinge erglänzte silbrigweiß, loderte und flackerte in der finsteren Witterung, hell und blendend, ganz anders als die der Qingyun-Schüler ringsum.