Chapitre 174 — L'homme en noir
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
La bourrasque ne montrait aucun signe d'accalmie.
Dans les ténèbres, des lueurs pointillées balayaient l'obscurité : c'étaient les talismans magiques que tenaient les disciples de Qingyun, à la faible clarté desquels ils fouillaient la tourmente. On approchait déjà des confins de l'arrière-montagne du mont Canglan : forêt dense et sinistre, vieux arbres entrelacés, végétation d'une exubérance extrême, et, par-dessus tout, un temps épouvantable ; au ciel, éclairs et tonnerres grondaient, et de temps à autre un trait de foudre fendait les nues, s'abattait dans le bois et fendait net un arbre — spectacle propre à glacer le sang.
Devant une telle majesté céleste, les disciples de Qingyun dont la cultivation laissait un peu à désirer ne pouvaient s'empêcher de frémir, tremblants de peur. Et dans l'immense noirceur, ces petites lueurs ressemblaient à des lucioles frissonnantes, voletant sans trêve, n'éclairant que le minuscule espace alentour.
« Boum… »
Au-dessus des nuées sombres, un nouvel éclat de tonnerre explosa ; les hommes au sol sentirent leurs oreilles bourdonner et blêmirent d'effroi. Voilà deux heures que durait la traque de Ming Li, et l'on n'avait toujours trouvé aucune trace de lui ; en bien des cœurs commençaient à monter les murmures : ce démon ne se serait-il pas enfui ?
À vrai dire, l'idée n'était pas sans fondement : Ming Li, en sa qualité de chef adjoint de la secte du Roi des Ténèbres, possédait une cultivation à faire pâlir les dieux ; on l'avait bien vu, deux heures plus tôt, sembler blessé par l'antique épée Tueuse d'Immortels, mais qui pouvait dire jusqu'où ses blessures étaient graves ? À moins d'être à l'article de la mort, il devait bien avoir eu la force de s'éclipser sans bruit.
Cette pensée revenait sourdement dans l'esprit de maint disciple de Qingyun ; mais leurs maîtres, derrière eux, les pressaient et les morigénaient, si bien que nul n'osait renoncer et que tous reprenaient la fouille. Ils ignoraient que, dans l'épaisseur ténébreuse à quelques pas devant eux, Ming Li, cruellement frappé jusqu'aux portes de la mort, incapable de fuir, gisait à plat ventre dans la boue, accroché à un dernier lambeau d'espoir.
Dans la pénombre faiblement éclairée, une voix cria soudain : « Halte ! Que tout le monde s'arrête ! »
Cette voix se propagea au loin dans les ténèbres, et pas même le tonnerre du ciel ne sembla pouvoir la couvrir : à l'évidence, un ancien d'une cultivation très profonde. Ming Li, immobile contre le sol, laissant la pluie battre son corps, trouva à ce timbre quelque chose de familier, sans pouvoir sur-le-champ se rappeler qui c'était.
Mais il était clair que les disciples de Qingyun alentour avaient en cet homme une confiance et un respect extrêmes : presque au même instant où son ordre retentit, tous ceux qui l'entendirent s'immobilisèrent net, debout sur place, sans plus un mot. Sous la pluie et le vent, la recherche naguère bruyante et confuse se tut d'un coup, et l'on n'entendait plus, au fond des halliers, que le souffle haletant de quelque inconnu.
La tourmente redoublait !
On eût dit que quelqu'un tendait l'oreille, aux aguets.
Ming Li sentit un frisson glacé lui pénétrer d'un coup jusqu'au cœur et aux poumons ; tout son corps se glaça, et il éprouva une étrange sensation d'horreur, comme si ce silence insolite était plus terrible encore que les clameurs de la battue.
Au bout d'un moment, une voix murmura doucement : « Père, qu'y a-t-il ? Aurais-tu entendu quelque chose ? »
Ming Li tressaillit : cette voix, il la connaissait bien — c'était celle de Zeng Shuyan, jadis son ami. Un instant plus tard, il sut quel ancien commandait en ce lieu : Zeng Shuchang, chef du pic du Vent Retour, père de Zeng Shuyan ; et les disciples de Qingyun qui fouillaient cette zone étaient, pour la plupart, ceux du pic du Vent Retour.